Die Heiligen der Weihnachtsoktav: St. Stephanus

26 Dezember, 2022 / 8:30 AM

Kurz nach Weihnachten gedenkt die katholische Kirche ihres ersten Märtyrers (Erzmärtyrer) und einem ihrer ersten Diakone, dem heiligen Stephanus. Die westlichen Katholiken feiern sein Fest am 26. Dezember, während die Katholiken der Ostkirchen ihn einen Tag später ehren.

In der Apostelgeschichte preist der heilige Lukas den heiligen Stephanus als einen Mann "voll Gnade und Kraft", der in den ersten Tagen der Kirche "Wunder und große Zeichen unter dem Volk" getan hat.

Die lukanische Geschichte dieser Zeit enthält auch die bewegende Szene vom Tod des Stephanus – den der heilige Paulus vor seiner Bekehrung miterlebte – durch die Hand derer, die sich weigerten, Jesus als den jüdischen Messias anzunehmen.

Stephanus selbst war ein Jude, der höchstwahrscheinlich während des irdischen Wirkens des Herrn zum Glauben an Jesus kam. Möglicherweise gehörte er zu den 70 Jüngern, die Christus als Missionare aussandte und die das Kommen des Reiches Gottes predigten, während sie mit nahezu keinem Besitz unterwegs waren.

Dieser Geist der Loslösung von materiellen Dingen setzte sich in der frühen Kirche fort, in der die Gläubigen laut Lukas "alles gemeinsam" hatten und ihren Besitz verkauften, um den Erlös an alle zu verteilen, die bedürftig waren.

Diese radikale Nächstenliebe stieß jedoch auf den kulturellen Konflikt zwischen Juden und Heiden, als eine Gruppe griechischer Witwen sich in ihren Bedürfnissen gegenüber denjenigen mit jüdischem Hintergrund vernachlässigt fühlte.

Der Ruf der Heiligkeit des Stephanus veranlasste die Apostel, ihn zusammen mit sechs anderen Männern zu wählen, um ihnen in diesem Streit offiziell und auf einzigartige Weise beizustehen. Durch die sakramentale Vollmacht, die ihnen von Christus verliehen wurde, weihten die Apostel die sieben Männer zu Diakonen und übertrugen ihnen die Aufgabe, den Witwen zu helfen. 

Als Diakon predigte Stephanus auch über Christus als die Erfüllung des alttestamentlichen Gesetzes und der Propheten. Da sie seine Botschaft nicht widerlegen konnten, brachten ihn einige Mitglieder der örtlichen Synagogen vor ihre religiösen Obrigkeiten und beschuldigten ihn, ihre Traditionen zerstören zu wollen.

Stephanus antwortete mit einer Ansprache, die im siebten Kapitel der Apostelgeschichte aufgezeichnet ist. Er beschrieb Israels Widerstand gegen Gottes Gnade in der Vergangenheit und beschuldigte die anwesenden Religionsführer, sich "dem Heiligen Geist" zu widersetzen und den Heiland abzulehnen.

Bevor er hingerichtet wurde, hatte Stephanus eine Vision von Christus in Herrlichkeit. "Siehe", sagte er den Anwesenden, "ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen."

Die Menge schleppte den Diakon jedoch weg und steinigte ihn zu Tode. Dieser aber "betete und rief: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf! Dann sank er in die Knie und schrie laut: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an! Nach diesen Worten starb er."

Das erste christliche Martyrium wurde von einem Pharisäer namens Saulus – später bekannt als Paulus und noch später als der Heilige Paulus – beaufsichtigt, dessen eigene Erfahrung mit Christus ihn in einen Gläubigen und später selbst in einen Märtyrer verwandeln sollte.