Die Zahl der Missionare der Barmherzigkeit wächst - und ihr Dienst verändert Leben

Vatikanstadt, 03 Juni, 2022 / 2:30 PM

Als der Vatikan 2015 zum ersten Mal Priester einlud, Missionare der Barmherzigkeit zu werden, spürte Pater John Paul Mary Zeller, MFVA, eine klare Aufforderung von Gott.

"Es war fast wie ein Klopfen auf die Schulter", sagte er Mitte Mai in einem Telefoninterview mit CNA. "Wir nennen es eine 'Signal-Gnade', eine tatsächliche Gnade, bei der ich eine Einladung des Herrn spürte. Und sofort sagte ich: 'Ich muss dem nachgehen.'"

Sieben Jahre später erklärte Pater Johannes Paul, dass die Tätigkeit als Missionar der Barmherzigkeit nicht einfach eine weitere Aufgabe war, die er in sein ohnehin schon arbeitsreiches Leben als angestellter Kaplan von EWTN, dem größten religiösen Mediennetzwerk der Welt, hineinzwängte.

"Missionar der Barmherzigkeit zu sein, ist nicht nur etwas Zusätzliches, sondern es ist das Prisma oder der Ort, fast die Verkörperung, der Art und Weise, wie ich mein Priestertum gelebt habe", sagte er.

Papst Franziskus gründete die Missionare der Barmherzigkeit 2015 in der päpstlichen Bulle Misericordiae vultus, mit der er das Außerordentliche Jubiläum der Barmherzigkeit ausrief, das im November 2016 endete.

Der Papst sagte, er wolle Missionare der Barmherzigkeit als "lebendige Zeichen der Bereitschaft des Vaters, diejenigen aufzunehmen, die auf der Suche nach seiner Vergebung sind", aussenden.

Viele dachten, dass die Initiative mit dem Jubiläumsjahr enden würde. Doch der Papst verlängerte das Mandat der Missionare der Barmherzigkeit. Und als er sich in diesem Frühjahr mit den Priestern traf, drückte er seine Freude über ihr weiteres Wachstum aus.

Er wies auch auf eine wichtige neue Entwicklung hin: Die Missionare der Barmherzigkeit sind in der neuen vatikanischen Konstitution Praedicate evangelium verankert, die im März veröffentlicht wurde.

"Ich wollte euch in die apostolische Konstitution aufnehmen, weil ihr heute ein privilegiertes Instrument in der Kirche seid, und ihr seid keine Bewegung, die heute existiert und morgen nicht mehr existieren wird, nein, ihr seid Teil der Struktur der Kirche", sagte der Papst.

Anfangs war nicht ganz klar, wie die Missionare der Barmherzigkeit ihren Auftrag erfüllen würden. Doch schon bald stand fest, dass ihre Hauptaufgaben darin bestehen würden, die Barmherzigkeit Gottes zu verkünden und sie im Beichtstuhl zu verwalten. Sie erhielten auch die Befugnis, bestimmte Sünden in Fällen zu vergeben, die sonst dem Heiligen Stuhl vorbehalten sind.

Pater Johannes Paul, Mitglied der Franziskaner-Missionare des Ewigen Wortes, glaubt, dass sein Leben bis 2015 ihn darauf vorbereitet hat, ein Missionar der Barmherzigkeit zu sein.

Während eines einmonatigen Besuchs in Rom sagte er: "Mein Ordensname ist Johannes Paul Maria von der Göttlichen Barmherzigkeit. Und ich denke, das Thema der Barmherzigkeit hat sich durch mein ganzes Leben gezogen, ebenso wie Gottes Großzügigkeit und Gottes Umarmung."

"In meinem eigenen Leben habe ich die Umarmung Gottes erfahren, die Vergebung Gottes, und das war ein so wichtiger Teil meines Lebens. Und meine Berufung zum Priestertum besteht darin, dem Volk Gottes nahe zu sein."

"Und das ist etwas, das Papst Franziskus sehr betont hat, das Wort 'Nähe', die Nähe Gottes. Und jedes Mal, wenn ich ihn das sagen höre, berührt mich das sehr, weil Gott nahe ist."

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"So viele Menschen in unserer Welt und in unserer Kultur sind so isoliert. Sie spüren und erleben Gott nicht mehr als nah. Sie denken, dass Gott so weit weg ist und uns irgendwie aus der Ferne anschaut, wie es in dem alten Bette Midler-Song heißt. Ich glaube, dieses Lied stimmt überhaupt nicht."

Papst Franziskus hat die Missionare der Barmherzigkeit während einer Messe im Petersdom am Aschermittwoch 2016 offiziell beauftragt. Pater John Paul sagte, dass der Einzug in die Basilika zusammen mit anderen Priestern, die für die Mission ausgewählt wurden, sehr beängstigend war.

"Es war ein wenig überwältigend, weil ich glaube, dass keiner von uns wirklich verstand, was das für uns bedeuten würde oder was es für unser Leben bedeuten könnte", erinnert sich der in Pennsylvania geborene Priester.

Doch das Jubiläumsjahr erwies sich als "eine unglaubliche Erfahrung", und Pater John Paul verbrachte mehr Zeit als je zuvor im Beichtstuhl.

"Während des Jubiläumsjahrs der Barmherzigkeit hatten wir in Hanceville eine Tür zum Jubiläumsjahr. Und viele Menschen wollten durch die Heilige Pforte im Heiligtum des Allerheiligsten Sakraments in Alabama gehen."

"Es war interessant: Ich glaube, die Leute suchten mich auf, weil ich ein Missionar der Barmherzigkeit war, und nicht nur, weil ich die besonderen Befugnisse hatte, diese einzigartigen Zensuren zu erlassen, die dem Heiligen Stuhl vorbehalten sind. Aber ich glaube, sie haben den Titel gesehen. Sie haben von dem Titel 'Missionar der Barmherzigkeit' gehört. Und vielleicht dachten sie, das sei eine besondere Gnade. Sie suchten mich auf, um zur Beichte zu gehen."

Pater Johannes Paul erinnerte sich an eine Audienz, die die Missionare der Barmherzigkeit mit Papst Franziskus hatten, bevor sie beauftragt wurden. Der Papst sprach über Menschen, die von anderen in der Kirche, insbesondere von Priestern, verletzt worden waren.

"Und es ist so wahr", sagte Pater Johannes Paul. "Ich habe Geschichten darüber gehört, wie Menschen von Priestern im Sakrament der Beichte behandelt wurden, manchmal hart, von einem sehr jungen Alter an, und sie erinnern sich daran, und das hat Menschen jahrzehntelang davon abgehalten, zur Beichte zu gehen. Sie erinnern sich an diese Erfahrung, verletzt worden zu sein."

"Und ich habe das gehört und wirklich verinnerlicht und habe es fast als meine eigene Art von persönlichem Auftrag aufgefasst, als ich die Worte des Heiligen Vaters hörte, um die Menschen zu erreichen, die vielleicht an der Peripherie sind, um die Menschen zu erreichen, die schon lange nicht mehr zur Beichte gegangen sind."

"Wenn ich einen Vortrag oder eine Predigt über die Beichte halte, nehme ich das oft zum Anlass, mich für alles zu entschuldigen, was ein Priester Ihnen jemals angetan hat - und ich mache es persönlich. Ich sage das nicht einfach so, sondern ich versuche, es persönlich zu machen, weil das Evangelium immer persönlich ist."

"Mutter Angelica war dafür immer berühmt. Sie machte das Evangelium greifbar, real und persönlich für jeden von uns in der Art und Weise, wie sie über die Liebe des Herrn zu uns kommunizierte."

"Und ich habe die Erfahrung gemacht, dass wenn ich die Menschen auf persönliche Weise einlade und mich sogar für die Sünden und Fehler meiner Priesterbrüder entschuldige - das kann 60 Jahre oder noch länger her sein -, ich sehe, wie die Menschen mit dem Kopf nicken und ihnen fast manchmal die Tränen aus den Augen kommen, und das ist einfach eine ausreichende Brücke, damit die Menschen den Weg zurück in den Beichtstuhl finden."

Mindestens einmal im Jahr lehnt sich Pater Johannes Paul zurück, wenn er über das Sakrament der Beichte predigt, und streckt die Arme aus, als wolle er ein großes Netz auswerfen. Er wendet sich an Zuschauer, die seit zwei Jahren, fünf Jahren oder 15 Jahren nicht mehr im Beichtstuhl waren, und steigert sich in stetigen Schritten bis hin zu 70 Jahren.

"An diesem Punkt lehne ich mich fast so zurück, als würde ich mich darauf vorbereiten, ein Netz auszuwerfen", sagte er. "Und ich schaue direkt in die Kamera und tue so, als würde ich das Netz auswerfen.

Wenn er das Netz auswirft, gibt es immer mindestens eine Person, die darauf reagiert.

"Da war ein Mann, der zurückkam. Über 50 Jahre lang hatte er nie einen Fuß in eine Kirche gesetzt, sagte er mir. Er reagierte auf diese Geste. Er vereinbarte einen Termin mit einem Pfarrer, um ihm die Beichte abzunehmen."

"Und er ging an diesem Sonntag zur Messe und empfing die Heilige Kommunion, nachdem er gebeichtet hatte, und er sagte mir - und das sind seine Worte - 'Ich weiß jetzt, wie es sich anfühlt, wiedergeboren zu sein.'"

In Pater Johannes Pauls Stimme schwang Freude und Verwunderung mit, als er darüber sprach, wie er Menschen hilft, nach Jahren der Abwesenheit in die Kirche zurückzukehren. Er beschrieb die Erleichterung, die sie erfahren, "nachdem sie sich entlastet haben, nachdem sie ihre Sünden vor die göttliche Barmherzigkeit gebracht haben und ihre Sünden reingewaschen wurden."

Viele Menschen wüssten nicht, dass sie den Priester bitten können, sie durch den Prozess zu führen, wenn sie lange Zeit nicht mehr gebeichtet haben, sagte er.

"Sie können einfach sagen: 'Pater, es ist fünf Jahre her, 10 Jahre, 25 Jahre... Ich habe versucht, mein Gewissen zu erforschen, aber ich weiß wirklich nicht, wo ich anfangen soll. Können Sie mir helfen?' Und jeder Priester würde, wenn er diese Worte hört, sagen: 'Natürlich kann ich Ihnen helfen.'"

"Viele Leute denken, dass sie perfekt vorbereitet zur Beichte gehen müssen. Wenn wir zur Beichte gehen, versuchen wir normalerweise, eine Gewissenserforschung zu machen. Wir versuchen, über unsere Sünden zu trauern. Aber jemand, der eine Zeit lang weg war, weiß vielleicht nicht all diese Dinge."

"Als Missionare der Barmherzigkeit haben viele von uns versucht, sehr präsent und offen für das Wirken des Heiligen Geistes zu sein und für das, was diese Person zum Bußsakrament geführt hat, und ihnen zu helfen, sie bei der Beichte zu begleiten."

Seit 2016 arbeiten die US-Missionare der Barmherzigkeit in einer Weise zusammen, die vom Vatikan gelobt wurde.

"Wir wissen, dass wir gemeinsam als Gruppe mehr erreichen können und uns gegenseitig helfen, unseren Auftrag zu verstehen und nicht einfach nur einsame Fische da draußen in einem Teich zu sein", sagte Pater John Paul.

Er drückte die Hoffnung aus, dass die Missionare der Barmherzigkeit eine bedeutende Rolle bei der bevorstehenden Nationalen Eucharistischen Erweckung spielen werden, der dreijährigen Initiative der US-Bischöfe zur Erneuerung des Glaubens an die Realpräsenz Jesu in der Eucharistie.

"Es gibt eine Verbindung zwischen der Beichte und der Eucharistie", sagte Pater John Paul. "Wir wollen unseren Bischöfen und Diözesen helfen, den Menschen die Verbindung zwischen der Beichte und einer würdigeren Teilnahme und einem würdigeren Empfang der Heiligen Eucharistie zu vermitteln: Ich hoffe, dass das unser Beitrag in den Vereinigten Staaten ist."

Pater John Paul fügte hinzu, dass das Treffen mit einigen der weltweit mehr als 1.000 Missionare der Barmherzigkeit in diesem Frühjahr in Rom deutlich gemacht habe, wie vielfältig der Dienst sei und wie jeder Priester ihn auf seine ganz persönliche Weise lebe. Er stellte fest, dass sich sein eigener Dienst während der Coronavirus-Krise in eine unerwartete Richtung entwickelt habe.

"Während der Pandemie begann ich mit einer Seelsorge für erwachsene Scheidungskinder", sagte er. "Und wir wissen, dass diese Kultur von Scheidungen und Trennungen in der Ehe geplagt ist. Es gibt so viele von uns, die erwachsene Scheidungskinder sind".

"Meine Eltern ließen sich scheiden, als ich 24 Jahre alt war und mit dem Seminar begann. Ich wusste also, dass dies etwas war, das mich in meinem Leben betraf. Und während der Pandemie stieß ich auf diesen Dienst namens Life-Giving Wounds".

"Ich nahm an ihren Exerzitien teil und es hat mein Leben wirklich berührt. Es hat mein persönliches Leben sehr berührt und mir geholfen, Bereiche in meinem Leben anzugehen, die durch die Scheidung und Trennung meiner Eltern verletzt worden waren. Aus dieser Erfahrung heraus bin ich jetzt ehrenamtlicher Seelsorger bei Life-Giving Wounds".

"Das ist nur ein Beispiel dafür, wie ich in meinem eigenen Leben diesen Auftrag der Barmherzigkeit, den mir der Heilige Vater gegeben hat, ausgelebt habe, indem ich mich an diesem Dienst von Life-Giving Wounds beteilige und erwachsenen Scheidungs- und Trennungskindern helfe."

Übersetzt und redigiert aus dem Original der CNA Deutsch-Schwesteragentur. 

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