Warum sich dieser Missionar, der mit Lepra-Kranken arbeitet, über seine Begegnung mit Papst Franziskus freut

Pater Andrew Campbell, bekannt für seine Arbeit mit Bedürftigen, insbesondere Leprakranken in Ghana, hat seine Privataudienz bei Papst Franziskus am 27. Mai als einen Moment beschrieben, den er „nie vergessen werde“.

Das in Irland geborene Mitglied der Steyler Missionare – außerhalb Deutschlands bekannt als Gesellschaft des Göttlichen Wortes (SVD) – traf Papst Franziskus, um über seine Mission zu sprechen, die sich der Arbeit mit den Armen und Ausgegrenzten in Ghana widmet.

In einem Interview mit Catholic Trends beschreibt Pater Campbell seine Begegnung mit dem Heiligen Vater in Rom.

„Es war, als säße man mit einem Heiligen zusammen, dieser Mann ist ein wunderbarer Mensch. Ein Mann des Gebets. Ein Mann voller Mut“, sagte er während des Interviews am Mittwoch, 29. Mai.

Das SVD-Mitglied sagte: „Es war einfach wunderbar, in seiner Bibliothek zu sein, neben ihm in seinem Büro zu sitzen und mit ihm zu sprechen. Das werde ich mein Leben lang nicht vergessen.“

Pater Campbell gründete 1993 das Lepers Aid Committee (LAC), eine aufopferungsvolle, ehrenamtliche und humanitäre Gruppe junger Ghanaer, die sich für weniger privilegierte Leprakranke einsetzt.

Der irische Priester, der seit 1971 in Ghana lebt, wurde als eine weniger bekannte Persönlichkeit geehrt, die das Leben vieler Opfer der sozialen Diskriminierung durch Lepra verändert und den Umgang mit Leprakranken verändert hat.

Pater Campbells soziale Arbeit konzentrierte sich auf die Unterstützung der Insassen des Weija Cured Lepers Rehabilitation Centre und anderer Leprazentren im Land.

In einem Interview mit Catholic Trends erzählte Pater Campbell von den Ereignissen, die zu seiner Begegnung mit Papst Franziskus führten: „Als mir klar wurde, dass ich mich seit 50 Jahren um die Leprakranken in Weija kümmere, sagte ich mir, dass ich etwas tun muss, um 50 Jahre Dienst an den Ausgeschlossenen in Weija zu feiern. Also sagte ich: „Lass mich nach Rom fahren. Ich will den Heiligen Vater treffen.“

„Ich habe ihn immer bewundert. Er ist ein Mann der Armen. Ich wollte ihm einmal die Hand schütteln. Deshalb wollte ich nach Rom kommen, und heute habe ich es geschafft. Ich bin so glücklich“, sagte Pater Campbell.

Die Begegnung sei von Herzlichkeit und echter Sorge geprägt gewesen.

„Es war ein kurzes Gespräch, wir waren zu fünft. Er hat einfach mit uns gesprochen und uns zugehört“, sagte Pater Campbell und meinte damit die Botschafterin von Ghana in Italien, Merene Botsio Benyah, und ihren Mann, Henry Benyah, sowie ein Vorstandsmitglied des Lepra-Hilfskomitees, Gabriel Asempa Antwi, und seine Frau, Priscilla Asempa Antwi, die ebenfalls an dem Treffen teilnahmen.

Pater Campbell sagte, dass er während des Treffens mit dem Pontifex Einblicke in seine Arbeit mit Leprakranken in Ghana gegeben habe und dabei die Herausforderungen hervorgehoben habe, denen sich die schwächsten Mitglieder der Gesellschaft gegenübersehen.

„Ich habe von meiner Arbeit mit Leprakranken erzählt. Wir haben in verschiedenen Siedlungen in Ghana gearbeitet. Wie wir uns um sie gekümmert haben. Wie sie ausgegrenzt und vergessen wurden“, sagte er.

Pater Campbell fuhr fort: „Ich habe von den am meisten vernachlässigten Menschen in Ghana gesprochen. Und dass ich immer um Hilfe betteln muss, weil die Kosten für Medikamente, Lebensmittel, Dienstleistungen und andere Dinge so hoch sind. Ich habe ihm gesagt, dass ich ein bettelnder Priester bin. Ich bitte die Leute immer, mir irgendwie zu helfen. Also erzählte ich ihm von den Leprakranken und den hunderttausend Straßenkindern in den Straßen von Accra. Ich arbeite mit Prostituierten. Ich arbeite mit Gefangenen. Über diese Menschen habe ich gesprochen.“

Der Missionspriester erzählt, dass Papst Franziskus ihn ermutigt und gesagt habe: „Geben Sie nicht auf. Machen Sie weiter.“

„Sie sind mutig, Pater. Was hat Jesus getan? Das Werk Jesu war ein Werk der Heilung, er brachte Liebe, Hoffnung und Fürsorge zu den Armen und Bedürftigen. Sie tun das Werk Jesu“, erinnerte er an die ermutigenden Worte von Papst Franziskus.

In Ghana habe Pater Campbell viel bewirkt, vor allem durch seine Arbeit mit Straßenkindern, Behinderten wie Leprakranken und generell von der Gesellschaft benachteiligten Menschen.

Der irische Priester lebt seit fast 50 Jahren in Ghana. Sein Vorbild sei Mutter Teresa, ihr berühmtes Motto „Tue Gutes für Gott“ sei seine Kraftquelle.