Was der Name Polykarp bedeutet – und warum wir ihn als Heiligen verehren

Vatikanstadt, 23 Februar, 2024 / 7:00 AM

Um das Jahr 70 nach Christus wurde Polykarp geboren, offenbar in eine christliche Familie. Er war ein Schüler des Apostels Johannes. Deshalb trägt er auch den Titel eines Apostolischen Vaters. Sein Name bedeutet „der viel Frucht bringende“. Polykarp wurde ein weithin berühmter Bischof in Smyrna, dem heutigen Izmir in der Türkei.

Von dort aus ermutigte er die Menschen, nicht Häresien anheimzufallen, sondern dem Evangelium getreu zu leben. Unter seinen Schülern finden sich mehrere Heilige, darunter Irenäus von Lyon und Papia von Hierapolis.

Mit Papst Anicet soll er über die Festlegung des Osterfests verhandelt und bei dieser Gelegenheit mehrere Römer zum rechten Glauben bekehrt haben.

Der heilige Polykarp starb als Märtyrer: Der römische Prokonsul forderte ihn auf, seinen Glauben zu verleugnen. Der Bischof weigerte sich und wurde zum Tod am Scheiterhaufen verurteilt. Als ihn die Flammen nicht verbrannten, wurde sein Herz durchbohrt.

Sein Martyrium wurde von Augenzeugen aufgeschrieben und in der frühen Kirche überall verbreitet. Auch aus heutiger Sicht ist er ein wichtiger Zeuge des Glaubens – und historischer Beleg der frühen Christenverfolgungen.