UN-Blog: Wer ist der neue vatikanische Vertreter bei den Vereinten Nationen in Genf?

23. Oktober 2023

Erzbischof Ettore Balestrero ist seit kurzer Zeit der neue Ständige Beobachter des Heiligen Stuhls bei den Vereinten Nationen in Genf, bei der Welthandelsorganisation sowie bei der Internationalen Organisation für Migration. Christian Peschken (EWTN) sprach mit ihm darüber, was ihn dazu inspiriert hat, Priester zu werden, aber auch über seine vergangene Arbeit als Nuntius in der Demokratischen Republik Kongo und darüber, welchen Einfluss der Heilige Stuhl bei den Vereinten Nationen in Genf überhaupt hat.

Exzellenz, Sie wurden am 21. Dezember 1966 in Genua, Italien, in einer katholischen Familie geboren. Ihre Mutter ist US-Amerikanerin. Ich nehme an, dass es als guter Italiener Ihr „Traum“ war, Priester zu werden …

Ehrlich gesagt habe ich bis zu meinem 18. Lebensjahr nicht wirklich daran gedacht, in ein Priesterseminar einzutreten und Priester zu werden. Ich wollte am Anfang Arzt werden. Ab einem bestimmten Zeitpunkt wollte ich etwas für andere tun und für andere leben, nicht nur für mich da sein.

Ich betrachte es als ein Zeichen der Vorsehung, dass ich jetzt hier in Genf lebe, denn es fing hier alles einmal an, bei einer spirituellen Besinnung in einem Kloster hier in der Schweiz vor etwa 40 Jahren.

Ich glaube, dass ich vor weniger als 38 Jahren erst verstanden habe, dass Gott mich zum Priestertum berufen hat. Seitdem habe ich diese Idee immer weiterverfolgt und, Gott sei Dank, meine Meinung nie geändert. Damals sprach ich mit einem Priester, als ich kurz davor war, an der Universität zu studieren, weil ich nicht sicher war, was ich in dieser Situation tun sollte.

Der Priester sagte zu mir, du machst einfach so weiter, du schreibst dich an der Universität ein und dann setzt du dein Studium fort und denkst darüber nach. Also habe ich es mir zwei Jahre lang überlegt und habe meine Ideen weiterverfolgt. Danach trat ich ins Priesterseminar ein. Ich begann mit der Vorbereitung und der Ausbildung zum Priester. Dann wurde ich in eine Pfarrei in der Nähe des Flughafens von Rom gesandt, wo ich eine wirklich wunderbare Zeit verbracht habe. Danach wurde ich vom damaligen Vikar von Rom gebeten, in die „Academia“ einzutreten – das ist die Schule, in der Priester zu Diplomaten ausgebildet werden. Ich verließ die Pfarrei, obwohl ich im ersten Jahr darum gebeten hatte, zu bleiben und noch ein wenig in der Pfarrei zu arbeiten, denn ich konnte nicht einfach so alles aufgeben. Also ging ich weiter in die Gemeindearbeit und begann ein neues Studium, das ich zwei Jahre später abschloss. Danach wurde ich zunächst nach Korea und dann in die Mongolei versetzt, wo ich etwas über zwei Jahre blieb.

Danach wurde ich in die Niederlande entsandt, wo ich etwa drei Jahre blieb. Dann wurde ich in den Vatikan entsandt. Ich habe lange Zeit im Staatssekretariat des Vatikans gearbeitet, etwa zwölf Jahre. Am Ende dieser Zeit wurde mir mitgeteilt, dass der Papst beschlossen habe, mich zum Nuntius und damit zu seinem Vertreter in Kolumbien zu ernennen. So wurde ich 2013 zum Bischof geweiht und als Nuntius nach Kolumbien geschickt. Ich verbrachte fünf wunderbare Jahre in Kolumbien und Bogotá, und danach wurde ich für fünf Jahre nach Kinshasa in die Demokratische Republik Kongo geschickt, wo ich bis vor wenigen Monaten geblieben bin. Dann bat mich der Papst, hierher zu kommen und in Genf zu dienen, wo ich gerade anfange, mich einzurichten. Und ich bin sehr, sehr glücklich, dass ich die Gelegenheit habe, so zu beginnen wie alle meine Vorgänger, die meiner Meinung nach in dieser Hinsicht eine wunderbare Arbeit geleistet haben. Ich freue mich sehr, mit Ihnen und allen Anhängern des Fernsehsenders EWTN ins Gespräch zu kommen.

Sie erwähnten es gerade: Bevor Sie nach Genf kamen, waren Sie seit 2019 Apostolischer Nuntius in der Demokratischen Republik Kongo. Sie haben Papst Franziskus bei seinem offiziellen Besuch in der Demokratischen Republik Kongo im Januar in diesem Jahr begleitet. Darf ich fragen, ob der Heilige Vater Ihnen, gewissermaßen inoffiziell, während seines Besuchs bereits einen Hinweis gegeben hat, dass er Sie bald nach Genf entsenden wird?

Nun, zunächst einmal möchte ich eine wichtige Anmerkung machen. Den Papst in der Demokratischen Republik Kongo zu begleiten, war der schönste Teil, aber auch der einfachste. Bevor ich ihn nämlich begleiten konnte, musste ich zunächst mit der Regierung und der Kirche zusammenarbeiten, um den Besuch vorzubereiten, was etwas schwieriger war. Am Ende war es jedoch ein einzigartiges Ereignis – das größte Ereignis in der Geschichte der Demokratischen Republik Kongo, an dem so viele Menschen teilnahmen. Ich würde sagen, die Demokratische Republik Kongo hat bewiesen, dass sie in der Lage ist, eine so große Veranstaltung zu organisieren. Bei der Messe, die der Heilige Vater in Kinshasa zelebrierte, waren etwa eine Million Menschen anwesend. Auf den Straßen standen bei seiner Ankunft etwa drei Millionen Menschen, und es ist nichts passiert, niemand wurde verletzt oder getötet. Damit wird deutlich, dass dieses zwar ein sehr leidendes Land ist, aber auch auf seinen eigenen Füßen stehen kann. Das Land befindet sich auf einem guten Niveau und kann, meiner Meinung nach, sicher in die internationale Gemeinschaft eintreten. Die Bevölkerung wird darauf vorbereitet, ein aktiver, ich würde sagen, Partner in der internationalen Gemeinschaft zu sein.

Nun zum zweiten Teil Ihrer Frage: Beim Besuch des Heiligen Vaters hat dieser mir keinerlei Hinweise gegeben, denn ich denke, dass er noch gar nicht daran gedacht hat, weil mein Vorgänger, Erzbischof Fortunatus, den die EWTN-Zuschauer ja gut kennen, noch hier war. Vielleicht hat der Papst in dieser Zeit auch erst angefangen, über ihn nachzudenken und seine Position, die er jetzt im Vatikan hat. Aber mit Sicherheit würde ich sagen, dass er noch nicht überlegt hatte, wer ihn in Genf ersetzen sollte – eine Entscheidung, die nur der Heilige Vater treffen kann und die endgültig ist. Aber natürlich gibt es ein qualifiziertes Team von Personen, die ihn, ich würde sagen, beraten und ihm ihre Vorschläge mitteilen, wer kommen und wer gehen kann. Jedenfalls hatte er beim Besuch im Kongo, glaube ich, noch nicht daran gedacht, jemanden zu schicken, der Erzbischof Fortunatus ersetzt. Und wahrscheinlich begann er auch gerade darüber nachzudenken, dass er Erzbischof Fortunatus wegen seiner Erfahrung in Rom braucht, besonders wegen seiner langjährigen diplomatischen und pastoralen Erfahrung, um die Missionsarbeit der Kirche voranzubringen, denn durch seine persönlichen Erfahrungen und seine pastoralen Erfahrungen als Priester und als Bischof kennt er diese Arbeit sehr gut.

Nun, erst einige Monate später rief mich jemand aus dem Vatikan an und teilte mir die Idee des Papstes mit. Und so bin ich nun hier, beginne dieses neue Leben und hoffe, es so gut wie möglich zum Wohle der Menschen in der Kirche zu tun und dazu beizutragen, die Katholiken, die katholische Welt, damit zu verbinden, was auf der internationalen Bühne geschieht, besonders im Bereich der Menschenrechte.

Konnten Sie während Ihrer Zeit als Nuntius in der Demokratischen Republik Kongo selbst beobachten, ob die Vereinten Nationen bei bestimmten Aktivitäten in der Demokratischen Republik Kongo eine Bedeutung haben, eine aktive Rolle spielen?

Ja, ganz sicher. Ich würde sagen, dass ich all diese Dinge mit den Augen Gottes, der Vorsehung Gottes, gesehen und beurteilt habe. Ich denke, dass es sehr wichtig war, um mich auf meine jetzige Rolle vorzubereiten, denn dort habe ich wirklich entdeckt, dass die UNO sich nicht nur mit Dokumenten und Reden beschäftigt, sondern ebenso mit Handeln. In der Demokratischen Republik Kongo gibt es, glaube ich, die zweitgrößte UN-Mission im Ausland. In Afrika und der Welt gibt es ja sehr viele UN-Missionen. Dazu gehört also auch die zweitgrößte UN-Mission in der Demokratischen Republik Kongo. Wir haben die Mission in der Zentralafrikanischen Republik. Wir haben den Südsudan. Dann haben wir die UN-Mission in Asien, und denken Sie an den Libanon, denken Sie an Pakistan. Es gibt also eine ganze Reihe von UN-Missionen, die eine sehr wichtige Rolle für die Bevölkerung spielen, und es gibt viele UN-Organisationen, mit deren Politik wir zwar nicht immer einverstanden sind, aber die doch meiner Ansicht nach sehr gute Arbeit leisten, vor allem zum Schutz der Zivilbevölkerung auf humanitärem Gebiet.

Ich würde sagen, die UN tragen auch dazu bei, die Demokratie zu festigen und Institutionen aufzubauen, damit das Land wirklich vorankommt, und um Korruption und mangelnde Transparenz zu vermeiden. Das sind natürlich alles Schlüsselelemente, um die Institutionen zu stärken und die Entwicklung der Länder zu fördern.

Ich würde sagen, dass ich dort definitiv viele Kontakte hatte. Jetzt, wo ich mich hier auf der bürokratischen Ebene der UN befinde, erkenne ich, dass die beiden Dimensionen eng miteinander verbunden sind. Wir sind hier, um den operativen Bereich immer effektiver zu machen und immer stärker zu respektieren, worin die menschliche Natur, die menschliche Würde und die Erwartungen der Menschen bestehen, was genau die Arbeit der UN vor Ort betrifft, die Dokumente und die Politik, die von ihr überall auf der Welt und insbesondere in New York und Genf geleistet, verfolgt und vertreten wird.

Sie nahmen an der gerade zu Ende gegangenen 54. Sitzung des UN-Menschenrechtsrates in Genf teil und haben bereits einige Reden gehalten. Was war Ihr erster persönlicher Eindruck, als Vertreter des Papstes inmitten so vieler Diplomaten im Saal zu sitzen? Kann der Heilige Stuhl dort etwas bewirken?

Objektiv gesehen hängt es von vielen Faktoren ab, so auch von uns. Ja, wir können in vielen Zusammenhängen, in vielen verschiedenen Situationen einen Unterschied machen. Wir müssen bedenken, dass der Heilige Stuhl zusammen mit anderen Staaten ein Teil der UN ist. Jeder Staat spielt seine eigene Rolle. Aber wir sind nicht einmal Mitglied der UN (ich denke, eine richtige Entscheidung, die da getroffen wurde). Das macht unseren Beitrag in gewisser Weise noch spezifischer. Aber es steht uns frei zu reden. Wir sind frei, das zu sagen, was andere Staaten manchmal nicht sagen. Wir sind frei von jeglicher Beeinflussung und von politischem Interesse. Wir sprechen nur zum Wohle der Menschen. Da es mehr oder weniger 185 Staaten sind, können gute Allianzen gebildet werden, und unsere Stimme kann nicht nur innerhalb, sondern auch außerhalb des Raumes bei den Menschen zu Gehör gebracht werden. Und in diesem Sinne halte ich unseren Beitrag für notwendig, und er zeigt den Unterschied.

Das habe ich ganz konkret erkannt, denn zu Beginn habe ich eine recht deutliche Erklärung bei der UN abgegeben und viele Kommentare aus der ganzen Welt erhalten, die glücklicherweise positiv waren, sogar aus Afrika und Lateinamerika. Ich meine, ich habe es selbst gesehen, und auch sofort erkannt, dass es viele Menschen gibt, die zuhören, die beobachten und verfolgen, was der Heilige Stuhl sagt.

Und dann gab es auch einige Personen hier in Genf, die mich sehen und mit mir sprechen wollten, um besser zu verstehen, was ich gesagt habe. Das bedeutet, dass sie nicht nur außerhalb, sondern auch innerhalb der Institutionen, der UN-Institutionen, genau hinschauen und zuhören, weil sie anderer Meinung sind oder weil sie vielleicht einen Kontakt und einen Dialog herstellen und versuchen wollen, einen Weg, eine Einigung oder einen gemeinsamen Weg in die Zukunft zu finden.

Wie auch immer, ich würde sagen, unsere Arbeit hier ist etwas, das hilfreich sein kann, sowohl für die katholische Kirche als auch für die Welt außerhalb der Kirche. Es hängt natürlich von der Weltlage und der internationalen Situation ab. Aber ich würde sagen, dass es auch von uns abhängt, von der Art und Weise, wie wir handeln und mit der Entschlossenheit, mit der wir sprechen, und der Überzeugung, dass wir in der Lage sind, auf eine, wie ich sagen würde, respektvolle, überzeugende, positive und konstruktive Art und Weise zu vermitteln, welche die Wahrheit nicht leugnet, sondern dazu beiträgt, sie mit den richtigen Augen als etwas zu sehen, das zum Wohle der Menschen und nicht gegen sie ist.

Erzbischof Balestrero wurde am 18. September 1993 zum Priester für die Diözese Rom geweiht. Er diente 2009 bis 2013 als Unterstaatssekretär für die Beziehungen zu den Staaten im Staatssekretariat des Heiligen Stuhls. Danach war er bis 2018 der Apostolische Nuntius in Kolumbien. Seit April 2019 war er als Apostolischer Nuntius in der Demokratischen Republik Kongo, bis er im Juni 2023 zum neuen Ständigen Beobachter des Heiligen Stuhls bei den Vereinten Nationen in Genf ernannt wurde.

Balestrero hatte auch verschiedene andere Positionen im diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls inne. Er verfügt diesbezüglich über insgesamt 13 Jahre Erfahrung und diente in den Päpstlichen Vertretungen in den Niederlanden (1998–2001), in der Republik Korea und der Mongolei (1996–1998).

Er hat ein Lizenziat in Theologie und einen Doktortitel im Fach Kirchenrecht.

Original-Interview aufgenommen in Genf von Laetitia Rodrigues und Alex Mur | Deutscher Sprecher: Jan Terstiege | Redaktionelle Bearbeitung, Moderation und Schnitt: Christian Peschken für Pax Press Agency im Auftrag von EWTN, EWTN News und CNA Deutsch.

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