Die Erfahrung, im "Großen Krieg", dem Ersten Weltkrieg, zu kämpfen, war von einer Brutalität und einem Elend von nie gekanntem Ausmaß geprägt. Die grausame Realität des Kriegs im Schützengraben hatte in nur fünf Monaten bereits eine Million Menschenleben gefordert, als Weihnachten 1914 vor der Tür stand, und auf Befehl ihrer Vorgesetzten schossen sich junge Männer beider Seiten gegenseitig tot - oder vergasten sich.