Papst Franziskus ernennt Dominikaner zum Bischof in Alaska

Vatikanstadt, 12 Juli, 2023 / 4:00 PM

Papst Franziskus hat den Dominikanerpater Steven Maekawa, einen ehemaligen Militärgeistlichen mit Kriegserfahrung, zum neuen Bischof von Fairbanks in Alaska (USA) ernannt.

Der Vatikan gab die Ernennung am 11. Juli bekannt. Maekawa übernimmt die Leitung eines Bistums, das sich über mehr als 500.000 Quadratkilometer erstreckt und damit die geographisch größte Diözese der Vereinigten Staaten ist.

Der 55-jährige Dominikaner ist seit 2016 in Alaska und diente als Pfarrer der Holy Family Old Cathedral in Anchorage.

Maekawa wurde für seine Arbeit als Militärseelsorger in der U.S. Navy Reserve, wo er 2004 einen Einsatz bei den Bodentruppen in Afghanistan absolvierte, mit dem Orden Special Service Medal ausgezeichnet.

Maekawa wurde am 22. November 1967 in Seattle geboren und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Architektur an der University of Washington, bevor er in der westlichen US-Provinz der Dominikaner ins Ordensleben eintrat.

Er studierte an der Dominican School of Philosophy and Theology in Berkeley, Kalifornien, wo er 1998 einen Master of Divinity erwarb, im selben Jahr, in dem er zum Priester geweiht wurde.

Maekawa war Kaplan am Newman Center der University of Washington (1998-2002) und Direktor für Berufungen in der westlichen Dominikanerprovinz (2007-2015). Er war in San Francisco und Seattle tätig, bevor er vor sieben Jahren nach Anchorage kam.

In Fairbanks wird Maekawa die Nachfolge von Bischof Chad Zielinski antreten, den Papst Franziskus im vergangenen Jahr zum Bischof von New Ulm, Minnesota, ernannt hat.

Zur Diözese Fairbanks gehören 46 katholische Pfarreien, von denen nur neun mit dem Auto erreichbar sind. Der neue Bischof wird ein Buschflugzeug benutzen müssen, um einige abgelegene katholische Pfarreien zu erreichen, unter anderem die Gemeinden der Yup'ik, Cup'ik und Inupiat.

Die nördlichste Diözese der USA hat eine Gesamtbevölkerung von 166.800 Menschen, von denen etwa 11.500 katholisch sind. Es ist auch eine arme Diözese mit nur acht Pfarreien, die sich selbst versorgen können. In einigen abgelegenen Kirchen können die Gläubigen nur alle zwei bis drei Monate die Sakramente von einem Priester empfangen. Die Priester müssen weite Strecken durch schwieriges Gelände und unter widrigen Wetterbedingungen zurücklegen.

Übersetzt und redigiert aus dem Original der CNA Deutsch-Schwesteragentur.