Papst lobt christliche Archäologie als „Schule der Hoffnung"

Vatikanstadt - Freitag, 12. Dezember 2025, 6:00 Uhr.

Zum 100. Jahrestag der Gründung des Päpstlichen Instituts für Christliche Archäologie hat Papst Leo XIV. am Donnerstag ein Apostolisches Schreiben veröffentlicht, in dem er die christliche Archäologie als eine Disziplin würdigt, die „eine Möglichkeit“ ist, „das Schweigen der Geschichte zum Sprechen zu bringen, denjenigen Würde zurückzugeben, die in Vergessenheit geraten sind, die namenlose Heiligkeit so vieler Gläubiger, die die Kirche geformt haben, wieder ans Licht zu bringen“.

„Nicht in die Vergangenheit flüchten“

„Wir leben in einer Welt, die dazu neigt, zu vergessen, die schnelllebig ist, die Bilder und Worte konsumiert, ohne dass es zu einer Anreicherung von Sinn kommt“, schreibt der Papst in dem Dokument. Die Kirche hingegen sei „dazu berufen, zur Erinnerung zu erziehen, und die christliche Archäologie ist eines ihrer edelsten Instrumente, um dies zu tun“. Das Ziel sei nicht, „sich in die Vergangenheit zu flüchten, sondern um bewusst in der Gegenwart zu leben und eine Zukunft aufzubauen, die fest verwurzelt ist“.

Für Leo XIV. ermöglicht die christliche Archäologie der Kirche, „sich an ihren Ursprung zu erinnern, die lebendige Erinnerung an ihre Anfänge zu bewahren und die Heilsgeschichte nicht nur mit Worten, sondern auch mit Bildern, Formen und Räumen zu erzählen“. „In einer Zeit, in der die Wurzeln oft verloren gehen, wird die Archäologie so zu einem wertvollen Instrument der Evangelisierung“, die von der historischen Wahrheit ausgeht, „um für die christliche Hoffnung und die Neuheit des Geistes zu öffnen“.

Jeder archäologische Fund zeige, „dass das Christentum keine abstrakte Idee ist, sondern ein Organismus, der gelebt, gefeiert, den Raum und die Zeit bewohnt hat“. Die Archäologie zeige, dass der Glaube „Verfolgungen, Krisen und Veränderungen überstanden“ habe und es vermocht habe, „sich zu erneuern, sich neu zu finden, in neuen Völkern Wurzeln zu schlagen und in neuen Formen zu erblühen“.

Deshalb beschreibt der Heilige Vater sie als „einen Dienst der Hoffnung“.

Archäologie als Verbündete der Theologie

Der Papst hebt hervor, dass die Archäologie eine entscheidende Rolle in der Offenbarungstheologie spielt, denn „Gott hat in der Zeit durch Ereignisse und Personen gesprochen“. Die Archäologie „erhellt die Texte mit materiellen Zeugnissen“ und „befragt die schriftlichen Quellen, ergänzt sie und problematisiert sie“. „Eine Theologie, die die Archäologie ignoriert, läuft Gefahr, entleiblicht, abstrakt und ideologisch zu werden“, warnt Leo XIV. „Eine Theologie hingegen, die die Archäologie als Verbündete annimmt, ist eine Theologie, die auf den Leib der Kirche hört, seine Wunden erforscht, seine Zeichen deutet und sich von seiner Geschichte berühren lässt.“

Der Papst betont die zutiefst menschliche Dimension der archäologischen Arbeit. Der christliche Archäologe „untersucht nicht nur die Fundstücke, sondern auch die Hände, die sie geformt haben, die Köpfe, die sie erdacht haben, und die Herzen, die sie geliebt haben“. Die ersten christlichen Gemeinden bewahrten „zusammen mit den Worten Jesu auch die Orte, Gegenstände und Zeichen seiner Gegenwart“. Orte wie „das leere Grab, das Haus des Petrus in Kafarnaum, die Gräber der Märtyrer, die römischen Katakomben“ trugen „dazu bei, zu bezeugen, dass Gott wirklich in die Geschichte eingetreten war und dass der Glaube keine Philosophie war, sondern ein konkreter Weg in der leibhaftigen Welt“.

„Lebendige Erinnerung“, nicht Kult der Vergangenheit

Leo XIV. warnt vor einer rein konservatorischen Sicht der Archäologie. „Wahre christliche Archäologie ist nicht sterile Konservierung, sondern lebendige Erinnerung“, betont er. Die Archäologie helfe, „das kollektive Bewusstsein lebendig zu erhalten“. Andernfalls bleibe „nur die persönliche Erinnerung an Sachverhalte, die mit dem eigenen Interesse oder den eigenen Gefühlen zu tun haben, ohne echte Verbindung zu der menschlichen und kirchlichen Gemeinschaft“.

Das Päpstliche Institut für Christliche Archäologie entstand durch das Motu proprio Die Urfriedhöfe (I primitivi cemeteri) von Pius XI. vom 11. Dezember 1925 mit der Aufgabe, „mit einem Höchstmaß an Wissenschaftlichkeit die Denkmäler des frühen Christentums zu erforschen, um das Leben der ersten Gemeinden zu rekonstruieren“ und Archäologen auszubilden. Der Papst lobt die Fähigkeit der Institution, auch ein Instrument des Dialogs und des Friedens zu sein, und erinnert an den XIII. Internationalen Kongress in Split „während des Krieges im ehemaligen Jugoslawien“.

Abschließend fragt der Papst: „Von welchem Nutzen kann der Beitrag der christlichen Archäologie für die Gesellschaft und die Kirche im Zeitalter der künstlichen Intelligenz und der Erforschung der unendlichen Weiten des Universums noch sein?“ Die modernsten technologischen Instrumente ermöglichten es, „neue Informationen aus Fundstücken zu gewinnen, die einst als unbedeutend galten“. Selbst das scheinbar Nebensächliche könne „im Lichte neuer Fragestellungen und Methoden eine tiefe Bedeutung erlangen“. Deshalb sei „die Archäologie auch eine Schule der Hoffnung“.

Übersetzt und redigiert aus dem Original von ACI Prensa, der spanischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.