Die illustrierte Geschichte eines Exorzisten, der mit Dämonen um Seelen kämpft

Newsroom, Denver (Colorado) - Montag, 21. März 2022, 8:35 Uhr.

Pater Patrick Retter behielt einen klaren Kopf, als er sich der riesigen, rotäugigen Kobra stellte, die aus dem Mund der besessenen Frau schlüpfte.

"In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti": Er skandierte das Kreuzzeichen auf Latein, während er dem Dämon eine Flasche mit Weihwasser entgegenschleuderet.

Die Frau biss ihm tief in seine Hand, was ein lautes Knirschen verursachte, aber der Priester machte weiter. Er umklammerte sein Holzkreuz und erklärte: "Ich treibe dich und jeden satanischen Geist aus - im Namen des Herrn, Jesus Christus! Er ist es, der dir befiehlt."

So beginnt eine der vielen actiongeladenen Szenen in der Graphic-Novel-Serie "Soulfinder" über eine fiktive "Spezialeinheit von Exorzisten" der katholischen Kirche.

"In 'Soulfinder' geht es um einen großen Orden von kampferprobten Exorzisten, die rekrutiert werden, um bis zum Ende der Zeit den geistlichen Krieg gegen einen Dämon namens Blackfire zu führen", so Douglas Ernst, der Autor und Schöpfer der Serie gegenüber CNA.

Der 42-jährige Autor begann die Serie, um eine Lücke in der heutigen Comicwelt - und in der heutigen Kultur - zu füllen.

"Die Helden, mit denen ich aufgewachsen bin, sind oft nicht wiederzuerkennen, weil die Schöpfer bei Marvel und DC Aktivisten sind, die sich als ernsthafte Geschichtenerzähler ausgeben", erklärte er. "Ich habe 'Soulfinder' geschaffen, weil ich den Menschen solide Geschichten und Kunstwerke bieten wollte, die auch etwas Gutes, Wahres und Schönes vermitteln."

Zusammen mit einem Team von Kunstschaffenden - Timothy Lim, Brett R. Smith, Matthew Weldon und Dave Dorman, um nur einige zu nennen - erweckt Ernst Charaktere zum Leben, die sich dem Dienst an Gott widmen, nachdem sie ihrem Land gedient haben. Sie wenden ihre Erfahrungen aus dem Kampf in der physischen Welt nun auf den Kampf in der geistlichen Welt an.

Die Serie rettet mittlerweile Seelen, sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer Seiten.

"Ich liebe es, wenn mir jemand schreibt und sagt, dass er durch die Lektüre der Bücher zur katholischen Kirche zurückgekehrt ist, nachdem er sich von ihr abgewandt hatte", verrät Ernst. "Vielleicht sind sie seit Jahren nicht mehr zur Messe gegangen, aber etwas in den Geschichten hat die Flamme des Glaubens neu entfacht."

Selbstloser Einsatz und tapferer Dienst

Ernst ist selbst ein katholischer Kriegsveteran und hat etwas mit seinen Protagonisten gemeinsam. Er diente in den 90er Jahren als Panzergrenadier und verließ die Armee noch vor den Terroranschlägen vom 11. September. Er sah, wie viele seiner Freunde in den Krieg zogen - und nie zurückkehrten.

Ernst bringt diesen Hintergrund in seine Bücher ein, die den Abenteuern von Retter (einem Kriegsveteranen aus dem Irak und Afghanistan), Pater Reginald Crane (einem Vietnam-Veteranen) und Detective Gregory Chua folgen.

"Ich hoffe, dass ich der militärischen Gemeinschaft einen Gefallen getan habe", sagte er. "Selbstloser Dienst und die Bereitschaft, sein Leben für andere zu geben, sind ein wesentlicher Bestandteil der Serie.

Ernst, der früher als Journalist in Washington, D.C., gearbeitet hat, lebt heute zwischen Reno, Nevada, und Missoula, Montana, und konzentriert sich auf seine Graphic Novels.

Seine ersten beiden - "Soulfinder: Demon's Match" und "Soulfinder: Black Tide" - begrüßen den Leser mit leuchtenden Farben und einer reichen katholischen Symbolik. Das zweite Buch, das als Hardcover erhältlich ist, glänzt mit vergoldeten Seiten - und sogar mit einem im Dunkeln leuchtenden Monster. 

"Wo sind die katholischen Autoren, die versuchen, dort weiterzumachen, wo G.K. Chesterton und J.R.R. Tolkien aufgehört haben?", fragt Douglas Ernst, der Schöpfer der "Soulfinder"-Grafikromane. (Bild: ICONIC Comics)

Der Kern dieser fiktiven Werke enthält eine dramatische Realität. Die Serie zeigt katholische Priester nicht nur als mutige Helden, sondern auch als unvollkommene Menschen - Männer, die vielleicht straucheln, sich aber immer wieder aufrappeln, angetrieben von dem Wunsch, das Rechte zu tun. Dabei schimmert ihre Persönlichkeit (und ihr Sinn für Humor) durch die Erzählung hindurch.

Die ersten beiden Bände sind über ICONIC Comics erhältlich und können auch über Amazon Kindle bezogen werden. Im Januar landeten beide auf Platz 1 der Amazon-Liste der Neuerscheinungen im Bereich "Religiöse Graphic Novels".

Inspiriert von katholischen Schriftstellern

Ernst, der das Lesen lernte, indem er als Junge die Abenteuer von Spider-Man, Iron Man, Daredevil und Captain America verschlang, begann seine Serie, nachdem er auf Mainstream-Comics voller moralischem Relativismus gestoßen war.

"Wo sind die katholischen Autoren, die versuchen, dort weiterzumachen, wo G.K. Chesterton und J.R.R. Tolkien aufgehört haben?", fragte er. "Das ist eine große Aufgabe, aber die Kultur wird weiterhin in gefährliche Gewässer abdriften, wenn katholische Schriftsteller und Künstler nicht so viele kreative Orte wie möglich betreten."

Ernst erzählte, wie er sich auf die Bücher vorbereitet hat, um sicherzustellen, dass sie theologisch fundiert sind.

Er räumte ein, dass es ihm geholfen habe, "ein Katholik von der Wiege an" zu sein, und dass er sich mit anderen Katholiken, darunter einem Priester, beraten habe. Seine Geschichten seien von den Werken des heiligen Franziskus de Sales, von Pater Gabriele Amorth, dem heiligen Thomas von Aquin, der heiligen Katharina von Siena und anderen inspiriert worden, sagte er.

Ernst begann die Serie, nachdem er eine äußerst erfolgreiche Crowdfunding-Kampagne organisiert hatte. Er schreibt seinen Erfolg auch der Zusammenarbeit mit talentierten Künstlern und Word on Fire zu, dem Medienangebot von Bischof Robert Barron, der seine Arbeit in Blog- und YouTube-Interviews vorgestellt hat.

Empfehlung für Teenager und Erwachsene

Teenager und Erwachsene, die eine klassische Geschichte mit "Gut gegen Böse" suchen, scheinen Soulfinder zu mögen, so Ernst über seine Serie, die er mit "PG-13" (ab Altersstufe 13) einstuft. Das liegt unter anderem daran, dass die Serie ja ein düsteres Thema behandelt.

In seinem ersten Buch mit dem Künstler Timothy Lim, der ebenfalls praktizierender Katholik ist, kommt auch in einer Szene der Schwarzen Messe eine nackte Frau vor.

"Sie ist nackt, aber es gibt Schatten, wo Schatten sein sollte", wies Ernst auf die Darstellung hin. Die Objektifizierung wird zudem als etwas Schlechtes beschrieben, betont der Autor.

Obwohl sich die Serie also an "reifere" Leser richtet, bietet sie Inhalte für Katholiken und Nichtkatholiken gleichermaßen.

"Die meisten katholischen Figuren in modernen Comics und in Hollywood neigen dazu, den Glauben als Cartoon zu verkörpern", sagte er.

Seine Serie, betonte er, sei anders.

"Es macht mich unglaublich glücklich, wenn Leser, die nicht katholisch sind, sagen, dass diese Geschichten eine Seite unseres Glaubens zeigen, der sie noch nie begegnet sind."

Dritter Roman in Arbeit

Ernst erzählte CNA, dass der dritte Teil der Serie in Arbeit ist.

"'Soulfinder: Unendlicher Aufstieg' führt unsere Helden auf die andere Seite der Welt, um ein abtrünniges Mitglied der CIA zu fassen, das sich durch übernatürliche Mittel der Gefangennahme entzogen hat", so Ernst gegenüber CNA. "Die US-Regierung war so beeindruckt von Pater Retter und seinen Freunden über ihren Erfolg in 'Soulfinder: Black Tide' so beeindruckt, dass sie sich erneut an sie wendet, um mit einem globalen Netzwerk von Okkultisten aufzuräumen."

Obwohl es noch kein offizielles Veröffentlichungsdatum gibt, erwartet Ernst, dass das Buch im März koloriert und beschriftet wird. Von dort aus wird es an die Druckerei geschickt.

"Die Geschichte dreht sich im Kern um den Verlust von geliebten Menschen, um Trauer und das Bedürfnis nach Vergebung", deutete Ernst an. "Der Schlüssel zur Rettung des Tages hängt von der Fähigkeit einer Figur ab, anderen für ihre Verfehlungen zu vergeben."

Der Band wird eine Bonusgeschichte enthalten, "Soulfinder: Kriegsschrei", die auf dem Arlington-Friedhof spielt.

Letztendlich hofft Ernst, dass diese Bücher ihn und seine Leser dem Himmel näher bringen werden.

"Ich weiß, dass ich eines Tages vor meinem Schöpfer stehen werde und Rechenschaft darüber ablegen muss, was ich mit den mir gegebenen Talenten gemacht habe", sagte er. "Ich hoffe, dass mein Kreativteam seinen kleinen Teil dazu beigetragen hat, Seelen zu retten und gleichzeitig die Leser zu unterhalten." 

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Übersetzt und redigiert aus dem Original der CNA Deutsch-Schwesteragentur.