Sinkende Geburtenraten: Japanische Windel-Firma schwenkt von Säuglingen auf Senioren um

Redaktion, 11 April, 2024 / 9:55 AM

„Das Wachstum ist vorhersehbar“: So beschrieb das in Tokio ansässige Unternehmen Oji Holdings letzte Woche die japanische Windelwirtschaft für Erwachsene. Das Unternehmen gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass es sein „inländisches Geschäft mit Wegwerfwindeln für Säuglinge“ noch in diesem Jahr einstellen wird.

Der Markt für Babywindeln in Japan sei ein „Geschäft mit geringem Wachstum“, so das Unternehmen, obwohl das 150 Jahre alte Unternehmen sagte, dass es sich nicht ganz aus dem Windelgeschäft zurückziehen werde.

Das Unternehmen „beabsichtigt, seine Ressourcen weiterhin ... auf den Markt für das inländische Geschäft mit Wegwerfwindeln für Erwachsene zu konzentrieren, wo ein Wachstum erwartet wird“, heißt es in der Pressemitteilung.

Die Umorientierung von Oji auf die Herstellung von Windeln für Erwachsene unterstreicht eine anhaltende Krise, mit der viele Industrienationen auf der ganzen Welt und insbesondere Japan konfrontiert sind: die sinkende Geburtenrate.

Die Fertilität ist weltweit seit Jahrzehnten rückläufig, wobei das Problem in den Industrieländern mit hohem Lebensstandard oft am akutesten ist.

Viele dieser Länder liegen weit unter der „Ersatzrate“ der Fruchtbarkeit – im Allgemeinen etwa 2,1 Geburten pro Frau im Laufe ihres Lebens – die erforderlich ist, um eine Bevölkerung stabil zu halten. In den USA liegt die Gesamtfruchtbarkeitsrate bei etwa 1,7, in Großbritannien bei etwa 1,5 und in Deutschland bei etwa 1,4.

In Japan hingegen liegt sie bei etwa 1,3 Geburten pro Frau. Die sehr niedrige Geburtenrate des Landes hält seit Jahrzehnten an; seit etwa den 1970er Jahren liegt sie nicht mehr bei der Ersatzrate.

Da so relativ wenig Kinder geboren werden, wird das Land immer älter: Der Internationale Währungsfonds stellte im Jahr 2020 fest, dass „Japans Bevölkerung mit einem Durchschnittsalter von 48,4 Jahren die älteste der Welt ist“ und die Regierung prognostiziert, dass bis 2060 „auf jeden Menschen im erwerbsfähigen Alter fast eine ältere Person kommen wird“.

Kirche warnt seit Jahren vor sinkender Fruchtbarkeit

Katholische Denker und Würdenträger warnen schon seit Jahren vor dem Rückgang der Geburtenraten weltweit. Im Jahr 2022 bezeichnete Papst Franziskus den anhaltenden Einbruch der Geburtenrate in den westlichen Ländern als „sozialen Notstand“ und als Zeichen einer „neuen Armut“. Der Heilige Vater argumentierte, dass die „Schönheit einer Familie voller Kinder“ „in Gefahr ist, eine Utopie zu werden, ein schwer zu verwirklichender Traum.“

Vincenzo Bassi, der Präsident der Föderation der katholischen Familienverbände in Europa, sagte gegenüber CNA im Jahr 2020: „Ohne Kinder, ohne künftige Arbeitnehmer, können wir das Gleichgewicht der Generationen nicht aufrechterhalten, das für die Zukunft, die wirtschaftliche Zukunft Europas, meines Landes [Italiens] und der ganzen Welt unerlässlich ist.“

Der Weihbischof von Denver, Jorge Rodríguez, sagte im Jahr 2021 gegenüber Crux, dass die niedrige Geburtenrate nicht nur schwerwiegende „gesellschaftliche Folgen“ habe, sondern dass „der Rückgang der Geburten auch eine Abnahme unserer Fähigkeit bedeutet, zu lieben und das Leben zu schätzen.“

Laurie DeRose, Assistenzprofessorin am Fachbereich Soziologie der Catholic University of America, erklärte diese Woche gegenüber CNA, dass die Krisen der Alterung und der Fruchtbarkeit ihre Wurzeln in den Geburtenraten haben, die vor Jahren begannen.

„Es kommt nicht so sehr darauf an, in welchem Alter die Menschen im Durchschnitt sterben (60, 70, 80, 90), sondern darauf, ob die Zahl der neuen Nulljährigen hoch ist“, sagte sie.

„Das Durchschnittsalter wird sich ein wenig ändern, wenn die Menschen mit 90 statt mit 80 (etwas älter) sterben, aber es wird sich sehr stark ändern, wenn ein Neugeborenes nicht geboren wird“, stellte sie fest.

„Mit anderen Worten: Ein Baby, das nicht geboren wird, macht die Bevölkerung für eine lange, lange Zeit älter, während ein älterer Mensch, der nicht stirbt, die Bevölkerung höchstens 30 Jahre lang älter macht.“

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Brad Wilcox, Professor für Soziologie an der Universität von Virginia und Leiter des National Marriage Project der Universität, sagte gegenüber CNA, dass Japan „ein Beispiel dafür ist, wohin die Dinge führen können“.

„Ich glaube nicht, dass die USA diesen Punkt erreichen werden, aber es ist sinnbildlich für die demografischen Probleme, mit denen viele Länder konfrontiert sind“, sagte er.

Wilcox, der kürzlich das Buch „Get Married: Why Americans Must Defy the Elites, Forge Strong Families, and Save Civilization“ veröffentlichte — auf Deutsch „Warum Amerikaner den Eliten trotzen, starke Familien gründen und die Zivilisation retten müssen“ — sagte, dass Japans Arbeits-Kultur teilweise für seine niedrige Geburtenrate verantwortlich ist.

„Wie in vielen ostasiatischen Ländern gibt es auch in Japan eine überzogene Einstellung zur Arbeit, bei der erwartet wird, dass die Menschen viele Stunden im Büro verbringen“, sagte Wilcox. „Viele japanische Frauen freuen sich nicht auf ein Familienleben, in dem der Ehemann so häufig und so lange von zu Hause weg ist.“

Ein weiterer Faktor sei Japans „angeschlagene“ demografische Situation bei den jungen Männern. Viele junge Männer würden in den Schulen scheitern und sich auf eine intensive Internetnutzung zurückziehen, was sie als potenzielle Partner und Ehemänner weniger geeignet mache.

„Junge Frauen [in Japan] blühen auf, sowohl in Bezug auf ihre Bildung als auch in anderer Hinsatz, und sie erwarten viel mehr von potenziellen Partnern“, sagte Wilcox, „und ihre Erwartungen werden nicht immer in nennenswerter Zahl erfüllt. Das bedeutet weniger Verabredungen, weniger Heirat, weniger Kinder.“

Japan ist auch ein „zutiefst säkulares Land“, wie er betonte. Religiöse Gemeinschaften und Institutionen „neigen dazu, Ehen, Kinderkriegen und Elternschaft zu fördern, zum Teil wegen der sozialen Unterstützung, zum Teil weil sie den Opfern und dem Leid, die mit dem Familienleben einhergehen, Sinn und Zweck verleihen.“

DeRose sagte, dass die Bekämpfung des „Workism“ in Japan ein Weg sein könnte, um die Fruchtbarkeitsprobleme des Landes zu lösen. In einem Essay aus dem Jahr 2021 in 1 argumentiert sie, dass die politischen Entscheidungsträger „mehr darüber nachdenken sollten, wie sie Männer und Frauen in die Lage versetzen können, weniger zu arbeiten, anstatt zu versuchen, ihnen dabei zu helfen, weiterhin 'Familie zu machen', während sie ihre Karriere im Auge behalten.“

Einige Lösungen umfassen „die Förderung flexiblerer Arbeitsregelungen“ und „die Aufhebung strenger Lizenz- und Zertifizierungsregeln für Arbeit“, schrieb sie.

Eine weitere Lösung könnte darin bestehen, „auf eine Gleichstellung der Geschlechter im Haushalt hinzuarbeiten“, sagte sie gegenüber CNA.

„Untersuchungen in den Industrieländern zeigen, dass Paare viel eher ein weiteres Kind bekommen, wenn der Vater im häuslichen Bereich tätig ist“, sagte sie.

Wilcox äußerte sich unterdessen wenig hoffnungsvoll über Japans Aussichten. „Es gibt bereits Bemühungen, den demografischen Rückgang zu bewältigen“, sagte er. „Wir sprechen über Pflegeroboter und die Anhebung des Rentenalters.

Wilcox warnte auch davor, dass der Druck zunehmen könnte, älteren Erwachsenen Sterbehilfe zu gewähren, unter anderem durch „medizinische Sterbehilfe“ nach kanadischem Vorbild.

„Die praktischen und finanziellen Möglichkeiten der Regierung und der Gesellschaft, ältere Menschen zu unterstützen, werden strapaziert werden“, sagte er. „Es wird Druck geben, Maßnahmen zu ergreifen.

Japans Beiname Nippon wird mit „Ursprung der Sonne“ übersetzt; Japan selbst wird daher oft als „das Land der aufgehenden Sonne“ bezeichnet. Wilcox sagte jedoch, dass die sinkende Fruchtbarkeit des Landes ein düsteres Bild für das alte Land und für andere, die bald folgen könnten, zeichnet.

„Ich nenne es das 'Land der untergehenden Sonne'“, sagte er. „Es ist sicherlich ein Vorbote dafür, wohin sich viele hochentwickelte Länder bewegen.“

Übersetzt und redigiert aus dem Original der CNA Deutsch-Schwesteragentur.