Leo XIV. ernennt neuen Präsidenten der Päpstlichen Akademie für das Leben

Vatikanstadt, 28 Mai, 2025 / 3:30 PM

Papst Leo XIV. hat Msgr. Renzo Pegoraro zum Präsidenten der Päpstlichen Akademie für das Leben ernannt und damit signalisiert, dass er den unter Papst Franziskus eingeschlagenen Kurs fortsetzen möchte. Pegoraro war lange Jahre Stellvertreter des scheidenden Präsidenten, Erzbischof Vincenzo Paglia.

Bis zu seiner Ernennung am Dienstag hatte der 65-jährige Pegoraro seit 2011 als Kanzler der Päpstlichen Akademie für das Leben gedient. Diese Position, zu der ihn Papst Benedikt XVI. ernannte, hatte er auch während der turbulenten Amtszeit von Paglia inne, die durch die Ernennung von Abtreibungsbefürwortern und problematische Äußerungen zu Sterbehilfe und Empfängnisverhütung geprägt war.

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Thomas Ward, der Gründer der britischen National Association of Catholic Families, äußerte sich besorgt über die Ernennung und sagte, er könne sich nicht daran erinnern, dass Pegoraro „sich von einer der ungeheuerlichen Positionen und Äußerungen von Erzbischof Paglia distanziert“ habe.

Er fuhr fort: „Millionen von katholischen Eltern in der ganzen Welt, deren Kinder von den Lügen der Kultur des Todes bedroht sind, müssen dringend die eindeutige Verteidigung der katholischen Wahrheit über die menschliche Sexualität und das Leben hören.“

Die Päpstliche Akademie für das Leben wurde 1994 von Papst Johannes Paul II. und Jerome Lejeune gegründet, um das menschliche Leben und die Würde der Person zu fördern und zu verteidigen. In der Vergangenheit war es das Ziel der Akademie, einen interdisziplinären Dialog und Forschung zu komplexen bioethischen Themen wie Abtreibung, Euthanasie, Fortpflanzung und Gentherapie anzubieten. Es ging also darum, sicherzustellen, dass diese Themen im Lichte der katholischen Moraltheologie behandelt werden.

Als Kanzler war Pegoraro die oberste Führungskraft der Akademie, die eine autonome Einrichtung innerhalb des Heiligen Stuhls ist. Er war an ihrer Leitung beteiligt, arbeitete eng mit dem Präsidenten zusammen und sorgte für den reibungslosen Ablauf ihrer Aktivitäten. Er diente zunächst unter dem spanischen Opus-Dei-Bischof Ignacio Carrasco de Paula, der von 2010 bis 2016 Präsident der Akademie war, und dann unter Erzbischof Paglia.

Der in Padua geborene Renzo Pegoraro schloss 1985 sein Studium der Medizin und Chirurgie an der dortigen Universität ab und wurde 1989 zum Priester geweiht. Anschließend erwarb er ein Lizenziat in Moraltheologie und einen weiteren Abschluss in fortgeschrittener Bioethik. Er unterrichtete Bioethik und Pflegeethik, war Mitglied von Zentren für Medizinphilosophie und Medizinethik sowie von 2010 bis 2013 Präsident der Europäischen Vereinigung der Zentren für Medizinethik.

Von 2016 an war er Erzbischof Paglias wichtigster Mitarbeiter in einer Zeit, in welcher der Akademie vorgeworfen wurde, sich von der ursprünglichen Mission Johannes Pauls II. zur Verteidigung der Heiligkeit des Lebens zu entfernen und stattdessen heterodoxen und säkularen ethischen Argumenten entgegenzukommen, ihre Statuten zu ändern und ihre Glaubwürdigkeit als Institution des Lebensschutzes zu untergraben.

Bei mindestens zwei Gelegenheiten als Kanzler hat Pegoraro zu diesem wahrgenommenen Abdriften von der Mission der Akademie beigetragen, indem er öffentlich abweichende Positionen unterstützte, die während des Pontifikats von Papst Franziskus Sympathien gewonnen hatten.

Im Jahr 2022 sagte er dem Wall Street Journal, er glaube, dass Empfängnisverhütung zulässig sein könne, „wenn ein Konflikt zwischen der Notwendigkeit, eine Schwangerschaft aus medizinischen Gründen zu vermeiden, und der Erhaltung des Sexuallebens eines Paares besteht“.

Die Kirche hat seit jeher alle Formen der nicht-natürlichen Geburtenkontrolle verboten (mit Ausnahme medizinisch notwendiger Behandlungen, die nicht direkt zu Unfruchtbarkeit führen), da sie lehrt, dass die Empfängnisverhütung gegen den inneren Zusammenhang zwischen dem vereinigenden und dem zeugenden Aspekt des ehelichen Aktes verstößt.

In einem zweiten Vorfall, ebenfalls in diesem Jahr, schien Pegoraro zwei Mitglieder der Akademie zu unterstützen, die aus taktischen Gründen öffentlich den assistierten Suizid befürworteten, um die Legalisierung der freiwilligen Sterbehilfe in Italien zu verhindern.

„Wir befinden uns in einem besonderen Kontext, in dem wir zwischen zwei Optionen wählen müssen, von denen keine – assistierter Suizid oder Euthanasie – die katholische Position vertritt“, sagte Pegoraro der französischen katholischen Zeitung La Croix.

Von den beiden Möglichkeiten sei die Beihilfe zum Suizid diejenige, „die den Missbrauch am stärksten einschränkt, weil sie an vier strenge Bedingungen geknüpft wäre: Die Person, die um Hilfe bittet, muss bei Bewusstsein sein und ihren Willen frei äußern können, sie muss an einer irreversiblen Krankheit leiden, sie muss unerträgliche Leiden erfahren und sie muss auf eine lebenserhaltende Behandlung wie ein Beatmungsgerät angewiesen sein.“

Kardinal Willem Eijk, ebenfalls ausgebildeter Mediziner und Mitglied der Akademie, wies diese Argumentation entschieden zurück und sagte, es gebe „keinen signifikanten moralischen Unterschied“ zwischen ärztlich assistiertem Suizid und freiwilliger Euthanasie, „weder auf Seiten des Patienten noch auf Seiten des Arztes“, da beide „die gleiche moralische Verantwortung“ bei der Durchführung der Lebensbeendigung tragen.

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Die Zeitung National Catholic Register, der Nachrichtenpartner von CNA Deutsch, fragte Pegoraro, ob er immer noch solche Positionen zu diesen Themen vertrete und warum er sich zu den Kontroversen während der Amtszeit von Erzbischof Paglia nicht geäußert habe. Bis Redaktionsschluss lag noch keine Antwort vor.

Radikale Veränderungen

Die Päpstliche Akademie für das Leben wurde während der Pontifikate von Johannes Paul II. und Benedikt XVI. von Lebensschützern auf der ganzen Welt für ihre Inspiration und Führung bewundert, bis sie von mehreren Skandalen heimgesucht wurde, zunächst 2009 während der kurzen Präsidentschaft von Erzbischof Rino Fisichella und der sogenannten „Recife-Affäre“, bei der es um einen umstrittenen Abtreibungsfall aus dem Jahr 2009 in Brasilien ging, dann aber häufiger, als Paglia und Pegoraro am Ruder waren.

Im November 2016 und kurz nach seinem Amtsantritt als Präsident änderte Erzbischof Paglia die Statuten der Akademie, was zur plötzlichen Entlassung von 172 Mitgliedern der Akademie führte (wobei einige möglicherweise wieder aufgenommen werden können), von denen viele einen tadellosen Ruf als Lebensschützer haben. Es kam auch zur Abschaffung der Anforderung, dass die Mitglieder der Akademie eine Erklärung unterzeichnen müssen, in der sie versprechen, das Leben in Übereinstimmung mit dem Lehramt der Kirche zu verteidigen. Die neuen Mitglieder konnten auch jeder Religion angehören, solange sie das Leben „in einer Weise fördern und verteidigen, die mit dem Lehramt der Kirche übereinstimmt“.

Paglia sagte, die Entscheidungen seien „im Kontext der allgemeinen Reorganisation der römischen Kurie durch den Heiligen Vater“ getroffen worden. Er habe logistische Anpassungen an der Akademie vornehmen müssen, um eng mit den kurialen Gremien zusammenzuarbeiten, insbesondere mit dem damals neu geschaffenen Dikasterium für Laien, Familie und Leben.

Doch 2017 und 2022 beriefen Paglia und Pegoraro neue Mitglieder in die Akademie, von denen einige öffentlich die Abtreibung befürworteten oder selbsterklärte Atheisten waren. Einer von ihnen war John Nkengasong, ein in Kamerun geborener US-Staatsbürger, der bei seiner Ernennung zum Leiter des Notfallplans für AIDS-Hilfe (PEPFAR) des damaligen US-Präsidenten Joe Biden im Jahr 2021 vom Geschäftsführer der Abtreibungskette Planned Parenthood für seinen Einsatz für die Ausweitung von Abtreibungsdiensten beglückwünscht wurde.

Eine weitere Ernennung von Paglia und Pegoraro war Sheila Dinotshe Tlou, eine ehemalige Gesundheitsministerin von Botswana, die im Aufsichtsrat für eine Gruppe tätig war, die „Hilfsmittel für sichere Abtreibung und Betreuung nach dem Schwangerschaftsabbruch“ anbot.

Thomas Ward, ein ehemaliges Mitglied der Akademie, sagte nach den Ernennungen von 2022, dass die Leitung der Akademie die „Durchsetzung eines Paradigmenwechsels zur Sexualmoral im Vatikan“ fortsetze.

Judie Brown, ebenfalls ein ehemaliges Mitglied der Akademie und derzeitige Präsidentin der American Life League, nannte die Ernennungen einen „Skandal“, der „noch schlimmer wird, wenn wir erkennen, dass die Akademie gegründet wurde, um gegen Abtreibung zu kämpfen“. Die Prinzipien, die die ersten Mitglieder der Akademie vertraten, „waren einst das Fundament, auf dem wir alle standen“, sagte sie, aber jetzt seien sie „aus dem Blickfeld verschwunden“.

Unter der Leitung von Paglia und Pegoraro traten auch andere Probleme auf. Im Jahr 2022 veröffentlichte die Akademie ein Buch mit dem Titel „Theologische Ethik des Lebens“, das von Bioethikexperten scharf kritisiert wurde, weil es „irreführende und verwirrende“ theologische und medizinische Informationen verbreitete, die der überlieferten kirchlichen Lehre über Empfängnisverhütung und assistierte Reproduktionstechnologien widersprachen.

Im selben Jahr löste Paglia eine weitere Kontroverse aus, als er behauptete, Italiens Abtreibungsgesetz sei eine „Säule der Gesellschaft“, was dazu führte, dass die Akademie eine Erklärung herausgab, wonach seine Kommentare „aus dem Zusammenhang gerissen“ worden seien. Der italienische Erzbischof geriet erneut in Schwierigkeiten, als er 2023 eine Rede hielt, in der er zu erklären schien, dass die Entkriminalisierung der Beihilfe zum Suizid unter den gegenwärtigen politischen Umständen in Italien „das größte Gemeingut“ sei. Die Akademie musste seine Äußerungen erneut klarstellen und erklärte, dass er weiterhin gegen Euthanasie sei.

Während der Corona-Krise geriet Paglia in die Kritik, weil er die ethischen Bedenken gegen die Impfstoffe ignorierte und trotz der Sicherheitsbedenken eifrig für die Impfung von Kindern warb, auch wenn diese keine Symptome zeigten und die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder ernsthaft an der Krankheit leiden, „extrem gering“ war.

Politischer Pragmatismus

Insgesamt wurde Erzbischof Paglia dafür kritisiert, dass er dem politischen Pragmatismus Vorrang vor dem prophetischen Zeugnis einräumte. Kritiker behaupteten, er gehe oft von der politischen Situation aus und versuche dann, das Evangelium und die katholische Tradition in sie einzupassen, anstatt umgekehrt.

In einem Interview mit dem National Catholic Register aus dem Jahr 2020 verteidigte sich Erzbischof Paglia, indem er sagte, seine Vision für die Akademie sei es, ein „breites Spektrum von Themen anzusprechen, die heute das Leben auf seiner grundlegendsten Ebene betreffen“, und „unsere Diskussionen von vereinfachenden Annahmen zu befreien“.

Nach den radikalen Veränderungen in der Akademie gründeten einige ihrer ehemaligen Mitglieder 2017 die Johannes-Paul-II.-Akademie für das menschliche Leben und die Familie als Alternative zur päpstlichen Akademie, mit dem Ziel, die Arbeit fortzusetzen, die sie scheinbar aufgegeben hatte.

Johannes Paul II. bezeichnete die Vision der Päpstlichen Akademie für das Leben als „inspiriert“, und das ehemalige Mitglied Christine de Marcellus Vollmer, jetzt Präsidentin der venezolanischen Pro-Life-Organisation PROVIVE, sagte: „Wir beten, dass unser Heiliger Vater Pegoraro damit beauftragt, die Päpstliche Akademie für das Leben zu ihrem ursprünglichen Mandat zurückzuführen, das bei der Schließung und Neuorganisation im Jahr 2016 beschnitten wurde.“ Sie hoffe auch, dass Pegoraro „weitere Nachforschungen angestellt hat, seit er vor Jahren von der prophetischen [Enzyklika] Humanae vitae abwich und scheinbar den assistierten Suizid guthieß“.

Es ist nicht klar, inwieweit Pegoraro die Linie von Erzbischof Paglia fortsetzen wird, obwohl es scheint, dass er viele der Änderungen, die sein Vorgänger eingeführt hat, beibehalten wird.

In einer Erklärung vom 27. Mai sagte er, dass er beabsichtige, „in Kontinuität mit den Themen und der Methodik der letzten Jahre zu arbeiten und dabei die spezifischen Kompetenzen unserer großen und qualifizierten internationalen und interreligiösen Gruppe von Akademikern zu nutzen“.

Er fügte hinzu, dass er insbesondere die Themen „globale Bioethik“, den Dialog mit verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, künstliche Intelligenz und Biotechnologie sowie „die Förderung der Achtung und Würde des menschlichen Lebens in allen seinen Phasen“ hervorheben möchte.

Übersetzt und redigiert aus dem Original von National Catholic Register, dem Nachrichtenpartner von CNA Deutsch.