Schulden durch Studium können Hindernis für Berufung sein, wie US-Studie zeigt

Redaktion - Donnerstag, 1. August 2024, 14:30 Uhr.

Eine neue Studie einer großen katholischen Forschungseinrichtung über Studienschulden, die am Donnerstag veröffentlicht wurde, wirft ein Licht auf die Herausforderungen, die Schulden für angehende katholische Priester und Ordensleute sowie für die Diözesen und Ordensinstitute in den USA darstellen.

Im deutschsprachigen Raum dürfte das Problem weniger prägend sein, da die meisten Menschen an staatlichen Hochschulen studieren, wo die Semesterbeiträge sehr niedrig sind. Allerdings geraten viele Studenten auch im deutschsprachigen Raum aufgrund von Wohnungs- und Lebenshaltungskosten in Schulden. Auch ist die Bezahlung wenigstens für Diözesanpriester in Deutschland weniger knapp bemessen als vielerorts in den USA.

Die Forscher fanden heraus, dass in den USA die Studienverschuldung eines Bewerbers ein Hindernis für den Eintritt in einen Orden sein kann, da einige Kandidaten von sich aus beschließen, ihre Berufung aufgrund ihrer Verschuldung nicht zu verfolgen, und in weniger häufigen Fällen kann ein Ordensinstitut oder eine Diözese die Person auffordern, ihre Kandidatur aufgrund hoher Studienverschuldung zu verschieben oder zurückzunehmen.

Die vom „Center for Applied Research in the Apostolate“ (CARA) an der Georgetown University durchgeführte und von der Labouré-Gesellschaft in Auftrag gegebene Studie sollte die Auswirkungen von Studienschulden auf Männer und Frauen messen, die sich für ein Ordensleben oder den Eintritt ins Priesterseminar interessieren und bewerben. Darüber hinaus untersuchte die Studie die Richtlinien und Verfahrensweisen von Ordensinstituten und Diözesen in Bezug auf Studienanwärter und Kandidaten mit Studienschulden.

John Flanagan, der geschäftsführende Direktor der Labouré-Gesellschaft, wies darauf hin, dass das kanonische Recht von denjenigen, die ins Ordensleben eintreten, verlangt, dass sie frei von Schulden sind, die sie nicht bezahlen können. Die Labouré-Gesellschaft, die Menschen, die möglicherweise eine Berufung haben, finanziell und spirituell unterstützt, hat beobachtet, dass Menschen, die in das Priester- oder Ordensleben eintreten wollen, bis zu einem späteren Zeitpunkt warten, wenn sie ihre Schulden endlich abbezahlt haben.

„Es ist schwer, eine Schuld zu begleichen, wenn man ein Armutsgelübde abgelegt hat“, sagte Flanagan gegenüber EWTN News. „Diejenigen, die in das diözesane Leben eintreten, bekommen zwar ein Stipendium, aber für viele kann diese [Schulden-]Last mehr sein, als sie mit dem Priesterstipendium bezahlen können.“

Die Labouré-Gesellschaft hat nach eigenen Angaben in den letzten 20 Jahren mehr als 400 Personen dabei geholfen, 11 Millionen Dollar für ihre Studienschulden aufzubringen. Flanagan sagte, seine Organisation habe dies erreicht, indem sie versucht habe, andere Menschen in die Berufung derjenigen einzuladen, die mit Schulden zu kämpfen haben.

„Es geht wirklich um Evangelisierung und Einladung. Wir arbeiten mit den Anwärtern zusammen, um ihnen zu helfen, ihre Geschichte zu erzählen und Menschen dazu einzuladen“, sagte er.

Die Studie bestand aus Umfragen, die an 196 Beauftrage für Berufungen auf Diözesanebene bzw. an die entsprechenden Beauftragen in 742 Ordensinstituten für Männer und Frauen verschickt wurden. Von den Antwortenden gaben 185 höhere Obere und zwei Diözesanberufungsdirektoren an, dass die Umfrage sie nicht betreffe, da sie in den letzten fünf Jahren keine Kandidaten gehabt hätten. Letztendlich konnten 42 Prozent der Diözesanberufungsdirektoren und 37 Prozent der angeschriebenen Ordensinstitute teilnehmen.

„Die Labouré-Gesellschaft möchte die Erkenntnisse aus diesem Bericht nutzen, um ihr Programm für Ordensgemeinschaften und Diözesen im ganzen Land weiter zu verbessern“, so die Organisation.

Diözesen und Erzdiözesen

Die durchschnittliche Zahl der Priester in den befragten Diözesen lag bei 111, während sich durchschnittlich jeweils 18 Seminaristen in Ausbildung befanden. Die befragten Diözesen gaben außerdem an, dass sie mit 306 ernsthaften Bewerbern für das Priesteramt in Kontakt stehen – etwa 35 pro Diözese.

Insgesamt hat fast ein Viertel der ernsthaft Interessierten Studienschulden. Diese Zahl war jedoch nicht unbedingt gleichmäßig verteilt, da vier Prozent der antwortenden Diözesen angaben, dass mehr als drei Viertel ihrer ernsthaften Anfragen Studentenschulden haben. Ein ähnlicher Prozentsatz der formellen Bewerber bei den Diözesen brachte Studienschulden mit.

Neun der antwortenden Diözesen berichteten, dass 23 ernsthafte Bewerber wegen ihrer Studienschulden nicht ins Priesterseminar eingetreten sind, was drei Prozent der Gesamtzahl ernsthafter Bewerber mit Studienschulden ausmacht. Darüber hinaus baten 17 der antwortenden Diözesen insgesamt 26 ernsthafte Bewerber mit Studienschulden, ihre Bewerbung so lange aufzuschieben, bis sie ihre Schulden beglichen oder reduziert hätten.

Nur zwei der 56 antwortenden Diözesen meldeten insgesamt zwei formelle Bewerber, die wegen ihrer Bildungsschulden abgewiesen wurden.

Große Diözesen gaben häufiger als kleine Diözesen an, dass ihre ernsthaften Bewerber Schulden hatten. Die durchschnittliche Höhe der Schulden in kleinen Diözesen übersteigt jedoch bei weitem jene in großen Diözesen. Laut der Studie beträgt die durchschnittliche Verschuldung eines Priesteramtskandidaten zum Zeitpunkt der Zulassung 68.333 Dollar in kleinen Diözesen, 23.286 Dollar in mittleren Diözesen und 21.864 Dollar in großen Diözesen.

Was die Richtlinien zur Übernahme der Studienschulden eines Seminaristen betrifft, so gaben mehr als die Hälfte der befragten Diözesen an, dass sie über eine schriftliche Richtlinie oder bewährte Verfahrensweisen für Studienschulden verfügen. Die häufigste Art, wie Diözesen mit Studienschulden umgehen, ist, die Kandidaten zu bitten, ihre Darlehen zu stunden. Dies gaben 85 Prozent der Diözesen an. Die Hälfte der befragten Diözesen gab an, dass sie die Schulden der Kandidaten übernehmen und sie im Laufe der Zeit abbezahlen.

63 Prozent der Diözesen, die Studienschulden übernehmen, tun dies nach der Priesterweihe, während weitere zwölf Prozent dies tun, nachdem der Kandidat sein Theologiestudium aufgenommen hat. Kleinere Diözesen übernehmen eher die Schulden eines Kandidaten schon während der Zeit des Priesterseminars als große Diözesen.

Fast vier von zehn befragten Diözesen bzw. deren Kandidaten haben Mittel von Einzelspendern oder Förderern der Diözese erhalten, gefolgt vom Knights of Columbus Fund for Vocations, einem Programm der Kolumbusritter zur Unterstützung von Berufungen.

Fast ein Fünftel der Diözesen gab an, dass die Diözese durch die Studienschulden von Kandidaten oder Mitgliedern finanziell belastet wurde.

Ordensinstitute von Männern und Frauen

Die antwortenden Institute hatten seit Anfang 2018 durchschnittlich acht formale Bewerber – durchschnittlich zehn für jedes Institut von Männern und sieben für jedes Institut von Frauen. Die Zahl der Bewerbungen reichte von 87 bis null, und die Hälfte aller antwortenden Institute gab an, seit dem 1. Januar 2018 nicht mehr als sechs Bewerber gehabt zu haben.

Mindestens ein Fünftel der Ordensinstitute, die geantwortet haben, gab an, dass man einen Aufwärtstrend bei der Höhe der Studienschulden der Bewerber festgestellt habe, so das Ergebnis der Studie. Diejenigen, die geantwortet haben, gaben an, dass durchschnittlich jeder vierte ernsthafte Bewerber in den letzten vier Jahren Studienschulden mitgebracht hat – im Durchschnitt mehr als 45.000 Dollar. Männer brachten im Durchschnitt 39.685 Dollar Schulden mit, Frauen durchschnittlich 48.555 Dollar.

Von denjenigen, die eine formelle Bewerbung einreichten, haben etwa 21 Prozent Studienschulden, im Durchschnitt 23.000 Dollar.

Fast die Hälfte der Institute übernimmt die Schulden ihrer Bewerber – in den letzten fünf Jahren insgesamt zwei Millionen Dollar –, wobei die Wahrscheinlichkeit, dass Ordensinstitute von Frauen diese Schulden übernehmen, höher ist als die von Männern. Die meisten Institute haben eine Obergrenze für die Übernahme der Schulden eines Bewerbers, die im Durchschnitt bei 30.000 Dollar für Männer und 10.000 Dollar für Frauen liegt.

Von den betreffenden Instituten übernimmt die Mehrheit die Schulden und zahlt sie im Laufe der Zeit ab. Fast die Hälfte der Institute verlangt von den Kandidaten, die das Institut verlassen, die Rückzahlung der von ihnen geleisteten Studiengebühren. Etwa die Hälfte der Institute übernimmt die Schulden während der Kandidatur, des Postulats oder des Noviziats, und die andere Hälfte wartet bis zur zeitlichen oder ewigen Profess. Einige Institute zahlen nur die Zinsen für die Darlehen der Kandidaten und nicht den Grundbetrag.

18 antwortende Institute gaben an, dass sie 28 ernsthafte Bewerber wegen ihrer Studienschulden abgewiesen haben, was 2 Prozent der Gesamtzahl ernsthafter Bewerber mit Studienschulden ausmacht. Eine größere Anzahl von Instituten gab an, dass sie die Bewerber aufforderten, ihre Bewerbung aufzuschieben, bis sie ihre Schulden bezahlt oder reduziert hätten.

„Dies ist höher als die Kreditaufnahmegewohnheiten anderer Studenten“, heißt es in der Studie. „Im akademischen Jahr 2020–2021 nahmen 37 Prozent der Studenten, die eine öffentliche, vierjährige Hochschule besuchen, Studentenkredite in Höhe von durchschnittlich 7.500 Dollar auf. Im selben Jahr nahmen 53 Prozent der Studenten an privaten, gemeinnützigen Einrichtungen (einschließlich römisch-katholischer Hochschulen und Universitäten) Studentenkredite in Höhe von durchschnittlich 8.800 Dollar auf.“

Diese hohe Schuldenlast hat eine dämpfende Wirkung auf die Ordensinstitute ausgeübt. Etwa 20 Prozent berichten, dass zumindest einige ernsthafte Interessenten das Bewerbungsverfahren wegen ihrer Studienschulden nicht weiterverfolgt haben. Bei den offiziellen Bewerbern ist die Zahl etwas geringer. Rund eines von zehn Instituten hat finanzielle Probleme aufgrund von Studienschulden von Kandidaten oder Mitgliedern erlebt.

Mehr als zwei Drittel der befragten Ordensinstitute verfügt über eine schriftliche Richtlinie oder eine bewährte Vorgehensweise in Bezug auf Studienschulden. Viele nutzen Mittel der Kolumbusritter und der Labouré-Gesellschaft, um die Schulden zu tilgen.

Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.