Von Kevin J. Jones
Newsroom, Denver (Colorado) - Mittwoch, 20. April 2022, 9:35 Uhr.
Die Shawnee State University im US-Bundesstaat Ohio und Professor Nicholas Meriwether haben sich auf einen Vergleich in Höhe von 400.000 Dollar geeinigt, nachdem der Professor mit einem Disziplinarverfahren konfrontiert wurde, weil er sich geweigert hatte, die gewünschten Pronomen eines sich selbst als transgender bezeichnenden Studenten zu verwenden.
Die Universität wies die Behauptung, sie habe die Rede- und Religionsfreiheit des Professors verletzt, nach wie vor zurück, obwohl die Anwälte des Professors einen juristischen Sieg über die Hochschule beanspruchen.
"Dr. Meriwether hat sich bemüht, seinen Studenten entgegenzukommen und sie alle mit Würde und Respekt zu behandeln, aber seine Universität hat ihn bestraft, weil er eine Ideologie, die er für falsch hält, nicht unterstützen wollte", sagte Travis Barham, Senior Counsel bei der Rechtsgruppe Alliance Defending Freedom, am 14. April.
"Wir freuen uns, dass die Universität anerkennt, dass der erste Verfassungszusatz Dr. Meriwether - und jedem anderen Amerikaner - das Recht garantiert, in einer Weise zu sprechen und zu handeln, die mit seinem Glauben und seinen Überzeugungen übereinstimmt."
Meriwether ist seit 25 Jahren Philosophieprofessor an der Shawnee State University, einer öffentlichen Universität mit etwa 3.400 Studenten in Portsmouth, Ohio. Ihm drohte eine Disziplinarmaßnahme der Universität, wenn er sich weigerte, die bevorzugten Pronomen eines biologisch männlichen Studenten zu verwenden, der sich als Transgender-Frau identifiziert.
"Öffentliche Universitäten sollten intellektuelle und ideologische Vielfalt begrüßen, wo alle Studenten und Professoren sich an sinnvollen Diskussionen beteiligen können, ohne ihre Grundüberzeugungen zu kompromittieren", sagte Tyson Langhofer, ein weiterer Senior Counsel der Alliance Defending Freedom und Direktor ihres Zentrums für akademische Freiheit.
Langhofer sagte, der Professor habe "zu Recht seine Freiheit verteidigt, zu sprechen und zu schweigen und sich nicht der Forderung der Universität nach Gleichförmigkeit des Denkens zu beugen".
Der Vergleich bedeutet, dass die Universität 400.000 Dollar Schadenersatz zahlen wird und für Meriwethers Anwaltskosten aufkommt. Die Universität hat ihre schriftliche Warnung an den Professor vom Juni 2018, dass er wegen eines Verstoßes gegen ihre Antidiskriminierungspolitik entlassen oder ohne Bezahlung suspendiert werden könnte, zurückgenommen.
Die Shawnee University sagte, sie habe "eine wirtschaftliche Entscheidung getroffen, den Fall Meriwether beizulegen", berichtet der Columbus Dispatch.
"Obwohl wir uns zu einem Vergleich entschlossen haben, bestreiten wir vehement, dass irgendjemand an der Shawnee State Dr. Meriwether seines Rechts auf freie Meinungsäußerung oder seines Rechts auf freie Religionsausübung beraubt hat", so die Universität weiter. "Wir stehen weiterhin hinter dem Recht der Studenten auf ein diskriminierungsfreies Lernumfeld sowie hinter dem Recht der Dozenten, Besucher, Studenten und Angestellten, ihre Ideen und Überzeugungen frei zu äußern."
Die Universität äußerte weitere Einwände gegen die Klage.
"Im Laufe dieses Prozesses wurde deutlich, dass der Fall dazu benutzt wurde, spaltende soziale und politische Agenden auf Kosten der Universität und ihrer Studenten voranzutreiben", hieß es.
Barham, ein Anwalt der Alliance Defending Freedom, vertrat eine andere Ansicht: "Dieser Fall zwang uns dazu, das zu verteidigen, was früher eine allgemeine Überzeugung war - dass niemand gezwungen werden sollte, seinen Grundüberzeugungen zu widersprechen, nur um seinen Arbeitsplatz zu behalten."
Im Jahr 2018 bat ein männlicher Student, der sich als Transgender-Frau identifiziert, Meriwether darum, ihn als Frau anzusprechen und in seinem Kurs für politische Philosophie weibliche Titel und Pronomen zu verwenden. Laut dem Bericht eines Richters erzählte Meriwether später, dass der Student "männlich erscheint" und niemand, der den Studenten sieht, annehmen würde, dass der Student "biologisch weiblich" ist.
Der Professor äußerte Zweifel daran, dass er dem nachkommen könne. Meriwether bemühte sich zunächst, den Studenten mit seinem Nachnamen anzusprechen, nannte ihn aber versehentlich "Mr.".
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Der Student drohte mit einer Klage gegen die Universität, und unter dem Druck der Universität erklärte sich Meriwether bereit, den Studenten mit den bevorzugten Pronomen anzusprechen, unter der Bedingung, dass er in seinem Lehrplan eine Erklärung abgibt, in der er seine wahren Ansichten und den Zwang, unter dem er sich sieht, darlegt. Dieser Antrag wurde abgelehnt.
Die Universitätsbeamten stellten sich auf die Seite des Studenten und erklärten, der Professor habe gegen die Antidiskriminierungsrichtlinien der Schule verstoßen und könne entlassen oder ohne Bezahlung suspendiert werden. Bis April 2019 wurde die Geschlechtsidentität nicht ausdrücklich in die Richtlinie aufgenommen.
Meriwether sagte, der Student habe gute Noten erhalten und sei nicht anders behandelt worden als andere Studenten.
Die Fakultätsgewerkschaft des Professors legte erfolglos Einspruch gegen die Disziplinarmaßnahme ein, bevor er seine Klage einreichte. Im März 2021 entschied das Berufungsgericht des Sechsten Gerichtsbezirks, dass Meriwether seine Klage weiterführen kann.
Das National Center for Lesbian Rights vertrat unter anderem den Studenten und die Studentengruppe Sexuality and Gender Acceptance an der Shawnee State.
Asaf Orr, die leitende Anwältin und Direktorin der Gruppe, sagte, die Klage hätte abgewiesen werden müssen, und ihre Gruppe ist der Ansicht, dass sie gescheitert wäre, wenn man ihr erlaubt hätte, weiter zu klagen.
"Unabhängig von diesem Vergleich bleibt die rechtliche Verpflichtung der Shawnee State, transsexuelle Studenten vor Diskriminierung zu schützen, bestehen. Wir werden weiterhin alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um die Rechte von Transgender Studenten an der Shawnee State zu schützen", sagte sie in einer E-Mail, wie der Columbus Dispatch berichtet.
Die LGBT-Interessenvertretung Equality Ohio sagte, dass die Einigung einen abschreckenden Effekt auf die Redefreiheit der Studenten haben könnte. Ohio Siobhan Boyd-Nelson, stellvertretende Geschäftsführerin der Gruppe, sagte, dass es das "Richtige und Rechtliche" sei, "korrekte Studentennamen und Pronomen zu verwenden und ihre LGBTQ+ Studenten, Dozenten und Mitarbeiter sichtbar zu unterstützen."
Das "Misgendering" ist für viele Befürworter der Transgender-Identität und für viele, die sich als Transgender identifizieren, ein großes Tabu. Diese Haltung wird durch die strenge Auslegung von Antidiskriminierungsgesetzen und -richtlinien, die "Geschlechtsidentität" als geschützte Klasse wie Rasse oder Geschlecht behandeln, rasch normalisiert. Die Berichterstattung über diese Kontroversen kann in den sozialen Medien zensiert werden, in denen die gleichen Richtlinien gelten.
Meriwether selbst diskutierte den Fall in einem Meinungsaufsatz vom 28. September 2020 für The Hill. Er behauptete, dass "linke Professoren und Studenten einen enormen Spielraum genießen und vor jeder Nachricht geschützt sind, die ihre Ansichten in Frage stellen oder sie 'beleidigen' könnte."
"Aber konservative und traditionell religiöse Professoren und Studenten, die es wagen, die linke Parteilinie zu überschreiten, wie z. B. die Anforderung, genau so zu sprechen, wie es die 'woke'-Ideologie verlangt, sind diskriminierenden Maßnahmen und sogar der Entlassung ausgesetzt", sagte er.
Meriwether sagte, dass seine eigenen College-Erfahrungen seine eigene Identität der "protestantischen Orthodoxie" nicht bestätigten, und in seiner Erinnerung hielt ein angesehener Professor als Student "einen öffentlichen Vortrag auf dem Campus darüber, wie Leute wie ich den Planeten zerstören".
Er sah diese Meinungsverschiedenheiten als Teil des Hochschulumfelds an und war der Meinung, dass "ich nicht erwarten kann, dass alle mit mir übereinstimmen, und ich hoffe, dass sie mir gegenüber die gleiche Höflichkeit walten lassen". Jetzt bezweifelt er jedoch, dass dies immer noch die Erfahrung am College beschreibt.
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Übersetzt und redigiert aus dem Original der CNA Deutsch-Schwesteragentur.
