Texanischer Bischof Strickland äußert sich nach Amtsenthebung durch Papst Franziskus

Tyler (Texas) - Montag, 13. November 2023, 14:00 Uhr.

Wenige Stunden, nachdem Papst Franziskus am Samstag Bischof Joseph Strickland als Oberhirten der Diözese Tyler in Texas abgesetzt hatte, ist dieser an die Öffentlichkeit gegangen, um seine Sicht der Dinge zu schildern. Damit füllte der 65-Jährige einige Lücken in der Geschichte, die den ehemaligen Ordinarius der kleinen Diözese im Nordosten von Texas ins Rampenlicht der Weltöffentlichkeit gerückt hat, ließ aber auch andere wichtige Fragen unbeantwortet.

In einem exklusiven Interview mit LifeSiteNews am 11. November erklärte Strickland, warum er seiner Ansicht nach aus dem Amt entfernt wurde.

„Ich kann wirklich keinen Grund nennen, außer dass ich einige der Mächtigen mit der Wahrheit des Evangeliums bedroht habe“, sagte Strickland, der sich regelmäßig über die sozialen Netzwerke gegen das wendet, was er als Angriffe auf die Lehren der katholischen Kirche betrachtet.

Während des Interviews betonte Strickland auch, Papst Franziskus habe die Autorität, ihn aus der Bistumsleitung zu entfernen, und ermutigte wiederholt diejenigen, die durch die Entwicklung verärgert oder verwirrt sind, für den Papst zu beten und die Kirche nicht zu verlassen.

Der 30-minütige Medienauftritt gab jedoch keine Antwort auf einige der wichtigsten Fragen in der Strickland-Saga, etwa welche Gründe der Vatikan für den dramatischen Schritt angegeben hat – falls überhaupt welche angegeben wurden – und was konkret auf den Bischof ohne Bistum zukommt.

Warum wurde er abgesetzt?

Strickland teilte mit, dass er am 9. November um seinen Rücktritt gebeten worden war, dass er aber „die Herde, die mir anvertraut wurde, nicht freiwillig im Stich lassen konnte“.

Diese Version der Ereignisse deckt sich mit einer Erklärung von Kardinal Daniel DiNardo vom 11. November, der als Oberhaupt der Erzdiözese Galveston-Houston der Metropolit jener Kirchenprovinz ist, zu der auch die Diözese Tyler gehört.

In seiner Erklärung sagte DiNardo, nach einer Visitation im Juni auf Geheiß des Vatikans durch zwei amerikanische Bischöfe im Ruhestand, die „eine umfassende Untersuchung aller Aspekte der Leitung und Führung“ der Diözese Tyler unter Strickland umfasste, sei eine Empfehlung an Papst Franziskus ausgesprochen worden, wonach „die Fortsetzung des Amtes von Bischof Strickland nicht praktikabel“ sei.

Nach monatelangen Überlegungen wurde dem texanischen Bischof ein Rücktrittsgesuch vorgelegt, und „der Heilige Vater entfernte Bischof Strickland aus dem Amt des Bischofs von Tyler“, als dieser das Gesuch ablehnte, schrieb Kardinal DiNardo.

Die Ergebnisse der Visitation wurden nicht veröffentlicht, und der Vatikan hat auch nicht anderweitig bekanntgegeben, warum Strickland aus dem Amt entfernt wurde.

Auf die Frage, was hinter der Entscheidung von Papst Franziskus stecke, sagte Strickland: „Die einzige Antwort, die ich darauf habe, ist, dass die Kräfte in der Kirche im Moment die Wahrheit des Evangeliums nicht wollen.“ Er fügte hinzu: „Sie wollen es ändern. Sie wollen, dass es ignoriert wird.“

Strickland beschuldigte Papst Franziskus nicht, an diesem Vorstoß zur Aushöhlung der kirchlichen Lehre beteiligt zu sein, aber er sagte, dass „viele Kräfte auf ihn einwirken und ihn beeinflussen, diese Art von Entscheidungen zu treffen“. Für diese „Kräfte“, sagte der Bischof, „bin ich ein Problem“, und so hätten sie auf die „Absetzung eines Bischofs“ gedrängt, „der zum Evangelium steht“.

Strickland ging nicht näher darauf ein, was „zum Evangelium stehen“ bedeutet, spielte aber wahrscheinlich auf seine Offenheit und seine provokativen Äußerungen auf Social-Media-Plattformen und bei öffentlichen Veranstaltungen an.

So schrieb Strickland am 12. Mai in einem Tweet, dass er das, was er das päpstliche „Programm zur Untergrabung des Glaubensgutes“ nannte, ablehne – eine Provokation, die laut Medienberichten nach Ansicht von Vatikanvertretern „zu weit ging“ und die Visitation auslöste.

Er kritisierte den Papst auch wiederholt für einen „gefährlichen“ Mangel an Klarheit in seinen Aussagen, insbesondere in Bezug auf die Sexualität, und war ein lautstarker Kritiker der Weltsynode zur Synodalität, die Papst Franziskus lanciert hatte.

„Bedauerlicherweise kann es sein, dass einige diejenigen, die mit den vorgeschlagenen Änderungen nicht einverstanden sind, als Schismatiker abstempeln werden“, schrieb Strickland in einem offenen Brief im August. „Stattdessen versuchen diejenigen, die Änderungen an dem vorschlagen, was nicht geändert werden kann, die Kirche Christi in ihre Gewalt zu bringen, und sie sind in der Tat die wahren Schismatiker.“

Spielten Bedenken hinsichtlich der Diözesanverwaltung eine Rolle?

Laut verschiedenen Medienberichten über die Visitation im Juni und die anschließenden Diskussionen im vatikanischen Dikasterium für die Bischöfe waren die Kirchenvertreter jedoch auch ernsthaft besorgt über größere Probleme im Zusammenhang mit Stricklands Leitung der Diözese Tyler. Diese Bedenken betrafen Berichten zufolge die große Fluktuation des Diözesanpersonals, die Einstellung einer umstrittenen ehemaligen Ordensschwester als Mitarbeiterin einer High School sowie die Unterstützung einer kontroversen geplanten katholischen Gemeinde.

Strickland schien diese Bedenken in seinem LifeSiteNews-Interview nur am Rande anzusprechen. „Kein Ort ist perfekt, keine Familie ist perfekt“, sagte er. „Aber die Diözese ist in guter Verfassung.“

Der Bischof verwies auf die hohe Zahl von Seminaristen in der Diözese Tyler – 21 Priesteramtskandidaten in einer Diözese mit weniger als 120.000 Katholiken – und stellte außerdem fest, die Diözese stehe dank der „enormen Großzügigkeit der Menschen“ finanziell gut da.

„Ich bin so stolz auf die Priester und die Diözese“, sagte Strickland und fügte hinzu, dass er angesichts des Erfolgs der Diözese unter seiner Führung keinen anderen Grund für seine Entlassung nennen könne als die Bedrohung, die er für diejenigen darstelle, die versuchen, die kirchliche Lehre zu ändern.

Wurde Bischof Strickland mitgeteilt, warum er abgesetzt wurde?

Zu Beginn des Tages schien Strickland jedoch anzudeuten, dass es möglicherweise konkretere Gründe für die gegen ihn ergriffenen Maßnahmen gab.

„Ich stehe zu all den Dingen, die als Vorwürfe gegen mich aufgelistet wurden“, sagte er gegenüber LifeSiteNews in einem kurzen Artikel, der vor seinem 30-minütigen Interview veröffentlicht wurde. „Ich weiß, dass ich ‚Traditiones Custodes‘“ – die von Papst Franziskus im Jahr 2021 verfügte massive Einschränkung der überlieferten lateinischen Liturgie – „nicht umgesetzt habe, denn ich kann nicht einen Teil meiner Herde aushungern“.

Zusammengenommen machen die Antworten des Bischofs weder deutlich, warum genau Papst Franziskus sich letztendlich für die Absetzung von Strickland entschied, noch zeigen sie, ob Strickland selbst über die Gründe für die Entscheidung informiert war.

Was wird er jetzt tun?

Bischof Strickland räumte ein, er müsse „ehrlich verarbeiten“, was es bedeutet, nicht mehr Bischof von Tyler zu sein, und „sich neu orientieren“, wie seine Rolle als „Nachfolger der Apostel ohne eine Diözese, für die er zuständig ist“, in Zukunft aussehen wird.

„Ich habe im Moment keine Antworten“, sagte Strickland auf die Frage, was die Zukunft für ihn bereithält. „Viele Fragen, viele leere Kalender, die sicher auf unterschiedliche Weise gefüllt werden.“

Eine Möglichkeit ist ein verstärktes Engagement weit über Texas hinaus – etwas, das der Bischof schon lange vor seiner Entfernung aus der Diözese Tyler gemacht hat und was ihm unter seinen Anhängern den Titel „Amerikas Bischof“ einbrachte.

So hat Bischof Strickland beispielsweise über 162.000 Follower auf der Social-Media-Plattform X (früher bekannt als Twitter) – eine Zahl, die um 40.000 Personen höher ist als die Gesamtzahl der Katholiken in seiner früheren Diözese.

Bischof Strickland hat auch bereits viele Einladungen zu Auftritten außerhalb der Diözese Tyler angenommen. So reiste er beispielsweise im vergangenen Sommer nach Kalifornien, um an einer Gegenkundgebung teilzunehmen, nachdem das Baseball-Team Los Angeles Dodgers eine antikatholische Drag-Organisation geehrt hatte. Die Erzdiözese Los Angeles hatte das Vorgehen der Dodgers verurteilt, aber auch betont, dass die Veranstaltung, an der Strickland teilnahm, nicht von der Erzdiözese „unterstützt oder gebilligt“ worden sei.

Unklar ist bislang, wo der ehemalige Bischof von Tyler wohnen wird und wie er finanziell versorgt werden soll.

Vieles ist ungewiss über die Zukunft von Bischof Strickland. Aber seinen Äußerungen gegenüber LifeSiteNews zufolge wird das Gebet einen großen Teil davon ausmachen: „Ich ermutige mich und andere, tiefer als je zuvor ins Gebet zu gehen, für Papst Franziskus zu beten, für die Kirche zu beten und für unsere Welt zu beten.“

Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.