Benedikt XVI: Sein Vermächtnis der Hoffnung an die katholische Kirche

Vatikanstadt, 31 Dezember, 2022 / 11:15 AM

Der emeritierte Papst Benedikt XVI. starb am 31. Dezember im Alter von 95 Jahren um 9:34 Uhr in der Früh. Damit endete das bedeutsame Leben eines Kirchenmannes, der die "ewige Freude" Jesu Christi verkündete und sich selbst als demütigen Arbeiter im Weinberg des Herrn bezeichnete.

Benedikts Tod wurde am Samstag durch den Vatikan bekannt gegeben.

Kardinal Joseph Aloisius Ratzinger wurde am 19. April 2005 zum Papst gewählt und nahm den Namen Benedikt XVI. an. Acht Jahre später, am 11. Februar 2013, schockierte der 85-Jährige die Welt mit der Ankündigung - in lateinischer Sprache -, dass er vom Papstamt zurücktritt. Es war der erste Rücktritt eines Papstes seit fast 600 Jahren. Er begründete dies mit seinem fortgeschrittenen Alter und seiner mangelnden Kraft, die ihn für die Ausübung seines Amtes ungeeignet machten.

Das enorme Vermächtnis seiner theologisch tiefgreifenden Beiträge für die Kirche und die Welt wird jedoch weiterhin Anlass zu Betrachtungen und Studien geben.
Schon vor seiner Wahl zum Papst übte Ratzinger einen nachhaltigen Einfluss auf die moderne Kirche aus, zunächst als junger Theologe auf dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965) und später als Präfekt der vatikanischen Glaubenskongregation (heute Dikasterium).

Als wortgewandter Verteidiger der katholischen Lehre prägte er den Begriff "Diktatur des Relativismus", um die zunehmende Intoleranz des Säkularismus gegenüber religiösen Überzeugungen im 21.

Benedikts Pontifikat war geprägt von seinem tiefen Verständnis dieser Herausforderung für die Kirche und den Katholizismus angesichts der zunehmenden ideologischen Aggression, die nicht zuletzt von einer zunehmend säkularen westlichen Denkweise innerhalb und außerhalb der Kirche ausgeht.

Benedikt war auch einer der wichtigsten Architekten des Kampfes gegen den sexuellen Missbrauch in der Kirche in den frühen 2000er Jahren. Er überwachte umfassende Änderungen des Kirchenrechts und entließ Hunderte von Straftätern aus dem Klerikerstand. Er leitete auch eine kirchenrechtliche Untersuchung der Legionäre Christi ein, nachdem sich die Vorwürfe über schweren sexuellen Missbrauch durch deren Gründer, den mexikanischen Priester Marcial Maciel Degollado, häuften. Die kirchenrechtliche Untersuchung führte zu einem langen Reformprozess unter der Leitung von Kardinal Velasio de Paolis.

Millionen haben Benedikts Bücher gelesen, darunter die bahnbrechende "Einführung in das Christentum" von 1968 und das dreibändige Werk "Jesus von Nazareth", das von 2007 bis 2012, also während seiner Zeit als Papst, erschien.

Er war der erste Papst, der seit fast 600 Jahren von seinem Amt zurücktrat. Am 28. Februar 2013 reiste er mit dem Hubschrauber von der Vatikanstadt nach Castel Gandolfo und nahm im darauffolgenden Mai ein Leben im Ruhestand im Kloster Mater Ecclesiae in den Gärten des Vatikanstaates auf. 

Ein Hubschrauber trägt den emeritierten Papst Benedikt XVI. bei seiner offiziellen Verabschiedung in den Ruhestand in der Vatikanstadt am 28. Februar 2013. Getty Images News/Getty Images.

"Ich bin einfach ein Pilger, der die letzte Etappe seiner Pilgerreise auf der Erde beginnt", sagte er in seinen letzten Worten als Pontifex. "Lasst uns gemeinsam mit dem Herrn zum Wohle der Kirche und der Welt voranschreiten".

Er war bekannt für seine Liebe zur Musik - er spielte Mozart und Beethoven auf dem Klavier - sowie für Katzen, Weihnachtsgebäck und gelegentliche Schlucke deutschen Biers. Der verstorbene Papst war auch für seine Sanftmut, seine Höflichkeit und dafür bekannt, ein echtes Kind Bayerns zu sein.

Eine höhere Berufung in einer Zeit des Krieges

Joseph Ratzinger wurde am 16. April 1927, einem Karsamstag, in der bayerischen Gemeinde Marktl am Inn geboren. Seine Eltern, Joseph und Maria, erziehen ihn im katholischen Glauben. Sein Vater, der aus einer traditionellen bayerischen Bauernfamilie stammte, war Polizeibeamter. Joseph senior war jedoch ein so vehementer Gegner der Nazis, dass die Familie nach Traunstein, einer Kleinstadt an der österreichischen Grenze, umziehen musste.

Joseph und seine älteren Geschwister Georg und Maria wuchsen also in der Zeit des Aufstiegs der Nationalsozialisten in Deutschland auf, die er später als "ein finsteres Regime" bezeichnete, das "Gott verbannt hat und damit für alles Wahre und Gute unempfänglich wurde". In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs wurde er zur militärischen Flak-Hilfstruppe eingezogen, desertierte und verbrachte eine kurze Zeit in einem amerikanischen Kriegsgefangenenlager.

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Nach dem Krieg nahm er das Studium für das Priesteramt wieder auf und wurde am 29. Juni 1951 zusammen mit seinem Bruder, Monsignore Georg Ratzinger, zum Priester geweiht. Die beiden blieben sich zeitlebens sehr nahe. Eine Woche vor Georgs Tod im Jahr 2020 reiste Benedikt nach Bayern, um sich von seinem älteren Bruder zu verabschieden.

Von links nach rechts: Joseph Ratzinger, Jr.; Maria und Joseph Ratzinger (Eltern); Maria Jr. und Georg Ratzinger. Quelle: Vatican Media

Während Georg Chorleiter wurde, promovierte Joseph in Theologie und wurde schließlich Hochschullehrer, Dekan und Vizerektor an der renommierten Universität Regensburg in Bayern.

Auf dem Zweiten Vatikanischen Konzil war er als Experte (peritus) für Kardinal Joseph Frings, den Erzbischof von Köln, tätig. 1972 gründete er zusammen mit prominenten Theologen wie Hans Urs von Balthasar und Henri de Lubac die theologische Zeitschrift Communio, um die Theologie in der turbulenten Zeit nach dem Konzil getreu zu betrachten und die verschiedenen falschen Interpretationen der konziliaren Dokumente zu widerlegen, die vorgebracht wurden.

Papst Paul VI. ernannte ihn Anfang 1977 zum Erzbischof von München und Freising und ernannte ihn im Juni desselben Jahres zum Kardinal.

1981 ernannte Papst Johannes Paul II. Ratzinger zum Präfekten der Kongregation für die Glaubenslehre, zum Präsidenten der Päpstlichen Bibelkommission und zum Präsidenten der Internationalen Theologischen Kommission.

Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Ausarbeitung des Katechismus der Katholischen Kirche (veröffentlicht 1992) und bei der Klärung und Verteidigung der katholischen Doktrin. Für seine Arbeit wurde er von den säkularen Medien und progressiven katholischen Gruppen verunglimpft, insbesondere als er die Aufgabe erfüllte, die Werke einiger Theologen zu untersuchen, die falsche und sogar häretische Lehren vertraten. 1997, im Alter von 70 Jahren, bat der damalige Kardinal Johannes Paul II. um die Erlaubnis, sein Amt als Kurienkardinal niederzulegen, damit er in der Vatikanischen Bibliothek arbeiten konnte. Johannes Paul II. bat ihn, zu bleiben, und er blieb eine der Schlüsselfiguren des Pontifikats bis zum Tod des Pontifex im April 2005.

Nach dem Tod von Johannes Paul II. wurde Ratzinger in einem der kürzesten Konklaven der modernen Geschichte zum Papst gewählt.

Ein Aufruf zur Erneuerung

Kardinal Ratzinger wählte den Namen Benedikt XVI., weil, wie er nur wenige Tage nach seiner Wahl bei einer Generalaudienz erklärte, Benedikt XV. (Papst von 1914-1922) die Kirche ebenfalls durch eine Zeit des Aufruhrs, den Ersten Weltkrieg (1914-1918), geführt hatte.

"In seinen Fußstapfen möchte ich mein Amt in den Dienst der Versöhnung und der Harmonie zwischen den Menschen und den Völkern stellen, denn ich bin zutiefst davon überzeugt, dass das große Gut des Friedens in erster Linie ein Geschenk Gottes ist", sagte er am 27. April 2005.

"Der Name 'Benedikt' erinnert auch an die außergewöhnliche Gestalt des großen 'Patriarchen des westlichen Mönchtums'", fügte er hinzu. Dieser Mitpatron Europas sei "ein grundlegender Bezugspunkt für die europäische Einheit und eine kraftvolle Erinnerung an die unverzichtbaren christlichen Wurzeln seiner Kultur und Zivilisation".

Papst Benedikt XVI. nach der Bekanntgabe seiner Wahl zum Papst am 19. April 2005. Vatican Media

Das Pontifikat Benedikts war geprägt von Bemühungen um eine kirchliche, intellektuelle und spirituelle Erneuerung. Dazu gehörten die Auseinandersetzung mit Relativismus und Säkularismus, der Kampf gegen die Geißel des sexuellen Missbrauchs durch Geistliche, das Vorantreiben der Liturgiereform und die Förderung einer authentischen Auslegung des Zweiten Vatikanischen Konzils.

In seiner Predigt vor dem Konklave 2005, in dem er zum Papst gewählt wurde, warnte der künftige Papst vor einer "Diktatur des Relativismus, die nichts als endgültig anerkennt und deren höchstes Ziel allein das eigene Ego und die eigenen Wünsche sind".

Er betonte, dass Jesus Christus "das Maß des wahren Humanismus" sei und reifer Glaube und Freundschaft mit Gott als Kriterium dienten, um "das Wahre vom Falschen und den Betrug von der Wahrheit" zu unterscheiden.

In seiner Rede in der Westminster Hall vor den führenden Vertretern der britischen Gesellschaft während seines Besuchs im Vereinigten Königreich im Jahr 2010 sprach er über die immensen Gefahren für die heutige Gesellschaft, wenn die Religion aus dem öffentlichen Raum verdrängt wird.

"Es gibt diejenigen, die dafür plädieren, die Stimme der Religion zum Schweigen zu bringen", sagte er, "oder sie zumindest in den rein privaten Bereich zu verweisen. Es gibt diejenigen, die dafür plädieren, die öffentliche Feier von Festen wie Weihnachten zu verbieten, in der fragwürdigen Annahme, dass dies die Angehörigen anderer oder keiner Religionen irgendwie beleidigen könnte.

"Und es gibt diejenigen, die - paradoxerweise in der Absicht, Diskriminierung zu beseitigen - argumentieren, dass von Christen in öffentlichen Ämtern verlangt werden sollte, manchmal gegen ihr Gewissen zu handeln", sagte er. "Dies sind besorgniserregende Anzeichen dafür, dass nicht nur das Recht der Gläubigen auf Gewissens- und Religionsfreiheit, sondern auch die legitime Rolle der Religion im öffentlichen Raum nicht anerkannt wird."

Den Islam einbinden, die Evangelisierung fördern

Weitaus umstrittener war seine Rede, die er 2006 an der Universität Regensburg vor Vertretern der Wissenschaft hielt. Er kritisierte Formen säkularen Denkens, die eine Vernunft fördern, die gegenüber dem Göttlichen taub ist und die Religion in den Bereich der Subkulturen zurückdrängt, und bezeichnete diese Haltung als unfähig, in den Dialog der Kulturen einzutreten. Er kritisierte auch christliche und muslimische Denkschulen, die Gottes Transzendenz und Andersartigkeit zu Unrecht verherrlichen, so dass die menschliche Vernunft und das Verständnis des Guten kein authentischer Spiegel Gottes mehr sind.

Einige Medien und einige deutsche Politiker haben diese Rede absichtlich aus dem Zusammenhang gerissen und sich auf ein einziges, altes Zitat eines byzantinischen Kaisers konzentriert. Diese gezielte Fehldarstellung wurde von einem Ausbruch antichristlicher Gewalt in Teilen der muslimischen Welt begleitet.

Trotz solcher Reaktionen hat Benedikts tatsächlicher Beitrag zu bedeutenderen Bemühungen um einen aufrichtigen christlich-muslimischen Dialog geführt - einen Dialog, der die Unterschiede nicht überspielt und der zu gegenseitiger Achtung der Rechte aufruft.

Papst Benedikt XVI. tauscht mit Saudi-Arabiens König Abdullah (links) am 6. November 2007 im Vatikan Geschenke aus. POOL/AFP via Getty Images

Benedikt erkannte die tiefe existenzielle und spirituelle Krise, mit der die Welt und insbesondere der Westen konfrontiert ist, und erinnerte die Katholiken überall an den Ruf zur Evangelisierung. Er war ein großer Befürworter der Neuevangelisierung, insbesondere der Verkündigung und des Lebens des Evangeliums auf dem, wie er es nannte, "digitalen Kontinent", der Welt der Online-Kommunikation und der sozialen Netzwerke.

"Es gibt keine größere Priorität als diese: die Menschen unserer Zeit wieder in die Lage zu versetzen, Gott zu begegnen, dem Gott, der zu uns spricht und seine Liebe mit uns teilt, damit wir das Leben in Fülle haben", sagte er in seinem postynodalen apostolischen Schreiben Verbum Domini von 2010 über das Wort Gottes im Leben und in der Sendung der Kirche.

Konkurrierende Ansichten zum Zweiten Vatikanum

Benedikt sah auch die Notwendigkeit, dass sich die Kirche ein authentisches Verständnis des Zweiten Vatikanischen Konzils zu eigen macht, und stellte in einer bahnbrechenden Rede im Jahr 2005 zwei konkurrierende Auslegungsmodelle (Hermeneutik) fest, die sich nach dem Konzil herausgebildet hatten.

Das erste, eine Hermeneutik der Diskontinuität und des Bruchs, schlägt vor, dass es einen grundlegenden Bruch zwischen dem Konzil und der Vergangenheit gibt und dass nicht die Texte, sondern ein vager "Geist des Konzils" seine Interpretation und Umsetzung leiten sollte. Benedikt beklagte: "Mit einem Wort: Es wäre notwendig, nicht den Texten des Konzils zu folgen, sondern seinem Geist. Auf diese Weise wurde natürlich ein großer Spielraum für die Frage offen gelassen, wie dieser Geist später definiert werden sollte, und es wurde folglich Raum für jede Laune geschaffen."

Gegen die Hermeneutik des Bruchs schlug Benedikt eine Hermeneutik der Reform und der Kontinuität vor, die er "Erneuerung in der Kontinuität des einen Subjekts - der Kirche, die der Herr uns gegeben hat" nannte. Sie ist ein Subjekt, das in der Zeit wächst und sich entwickelt und doch immer dasselbe bleibt, das eine Subjekt des wandernden Gottesvolkes".

Seine Bemühungen um eine korrekte Auslegung des Zweiten Vatikanischen Konzils dauerten bis zum Ende seines Pontifikats an. Am 14. Februar 2013, nur zwei Wochen vor seinem Rücktritt, sagte er, das Konzil sei zunächst "durch die Augen der Medien" interpretiert worden, die es als "politischen Kampf" zwischen verschiedenen Strömungen innerhalb der Kirche dargestellt hätten.

Dieses "Konzil der Medien" habe "viele Katastrophen" und "so viel Elend" verursacht, mit dem Ergebnis, dass Seminare und Klöster geschlossen und die Liturgie "trivialisiert" worden sei, sagte er. Benedikt XVI. sagte, dass die wahre Interpretation des Zweiten Vatikanischen Konzils "mit seiner ganzen geistigen Kraft auftaucht".

Papst Benedikt XVI. nimmt an der Bischofssynode für die Neuevangelisierung zur Weitergabe des christlichen Glaubens in der Synodenhalle am 19. Oktober 2012 in Vatikanstadt teil. Die Bischofssynode wurde 1965 von Papst Paul Vl. nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil ins Leben gerufen. Foto von Franco Origlia/Getty Images

Der Aufruf zu Kontinuität und Reform fand in der Aufmerksamkeit des Papstes für die Liturgie reichlich Ausdruck, insbesondere durch sein großes Buch über den "Geist der Liturgie" (2000) und seine Bemühungen, eine Rückkehr zu Ehrfurcht und Schönheit in der Liturgie zu fördern.

"Ja, die Liturgie wird persönlich, wahrhaftig und neu", schlug er vor, "nicht durch Albernheiten und banale Experimente mit den Worten, sondern durch ein mutiges Eintreten in die große Wirklichkeit, die uns durch den Ritus immer voraus ist und nie ganz eingeholt werden kann." Vor allem aber stellt seine Vision für die Liturgie Gott wieder in den Mittelpunkt: "Das eigentliche 'Handeln' in der Liturgie, an dem wir alle teilnehmen sollen, ist das Handeln Gottes selbst. Das ist das Neue und Unverwechselbare an der christlichen Liturgie: Gott selbst handelt und tut, was wesentlich ist."

Um seine Bedenken in die Tat umzusetzen, veröffentlichte er 2007 das apostolische Schreiben Summorum Pontificum, das die Erlaubnis für Priester, die Messe nach dem Messbuch vor den Reformen von 1970 zu feiern, erheblich erweiterte. Er schrieb in Summorum Pontificum: "In der Geschichte der Liturgie gibt es Wachstum und Fortschritt, aber keinen Bruch. Was früheren Generationen heilig war, bleibt auch für uns heilig und groß, und es kann nicht plötzlich ganz verboten oder gar als schädlich angesehen werden. Es liegt an uns allen, den Reichtum, der sich im Glauben und im Gebet der Kirche entwickelt hat, zu bewahren und ihm den ihm gebührenden Platz einzuräumen."

Und auf die Frage, ob diese Wiederzulassung der tridentinischen Messe wenig mehr als ein Zugeständnis an die schismatische Gesellschaft St. Pius X. sei, sagte Benedikt zu Peter Seewald in "Letzte Gespräche": "Das ist einfach absolut falsch! Mir war es wichtig, dass die Kirche innerlich eins ist mit sich selbst, mit ihrer eigenen Vergangenheit; dass das, was ihr früher heilig war, jetzt nicht irgendwie falsch ist."

Seine Bemühungen um eine Reform der römischen Kurie blieben zum Zeitpunkt seines Rücktritts unvollendet. Die Aufmerksamkeit der Medien konzentrierte sich vor allem auf den so genannten Vatileaks-Skandal, bei dem es um die Weitergabe privater päpstlicher Dokumente sowie die Verhaftung und den Prozess gegen einen päpstlichen Mitarbeiter ging. Dennoch unternahm er wichtige Schritte in Richtung echter finanzieller Transparenz.

Ebenso legte er in seinen Jahren als Präfekt und später als Papst eine wichtige Grundlage für die Reaktion der Kirche auf die Krise und half, den Weg für weitere umfassende Reformen zu ebnen.

Entschiedene Haltung zu Missbrauchsfällen

Schon lange vor seiner Wahl zum Papst hatte sich der damalige Kardinal Ratzinger für eine ernsthafte Auseinandersetzung mit der Geißel des sexuellen Missbrauchs durch Geistliche eingesetzt. Im Jahr 2001 trug er maßgeblich dazu bei, dass Missbrauchsfälle in die Zuständigkeit der Glaubenskongregation fielen, und half den US-Bischöfen, die Zustimmung des Vatikans zur Dallas-Charta und zu den Essential Norms zu erhalten, die damals die Grundlage für die immensen Fortschritte im Umgang mit dem Missbrauch durch Geistliche in den Vereinigten Staaten bildeten.

In den Tagen vor dem Tod von Papst Johannes Paul II., im März 2005, verfasste Ratzinger Betrachtungen für den Kreuzweg am Karfreitag in Rom. In seiner Betrachtung zur neunten Station sagte er: "Wie viel Schmutz gibt es in der Kirche, auch unter denen, die im Priesteramt ganz ihm gehören sollten!"

Diese Äußerungen zeigen, dass er sich seit seiner Wahl für den Kampf gegen Missbrauch einsetzt.

Kardinal Joseph Ratzinger bei der Ostervigil im Petersdom am 26. März 2005 in der Vatikanstadt. Foto: Franco Origlia/Getty Images

Zwei Monate nach seinem Amtsantritt verhängte Benedikt ein Disziplinarverfahren gegen Pater Marcial Maciel, den charismatischen und einflussreichen Gründer der Legionäre Christi, der lange Zeit beschuldigt worden war, Seminaristen sexuell missbraucht zu haben, und von dem später bekannt wurde, dass er ein skandalöses Doppelleben führte.

Hunderte von Priestern, die sexuellen Missbrauch begangen hatten, wurden unter Benedikt laisiert. Damit setzte er seine Arbeit in der Glaubenskongregation fort, entschuldigte sich aber gleichzeitig offiziell bei den Opfern, auch in den Vereinigten Staaten, Australien, Kanada und Irland. Während seines Besuchs in den Vereinigten Staaten im Jahr 2008 traf er sich persönlich mit den Opfern, und 2010 schrieb er einen Hirtenbrief an die Katholiken in Irland, in dem er sie um Vergebung für das enorme Leid bat, das durch den Missbrauch verursacht wurde.

"Sie haben schwer gelitten", schrieb er, "und es tut mir aufrichtig leid. Ich weiß, dass nichts das Unrecht ungeschehen machen kann, das Sie erlitten haben. Ihr Vertrauen wurde missbraucht und Ihre Würde wurde verletzt. Viele von Ihnen mussten feststellen, dass niemand zuhörte, als sie den Mut hatten, über das zu sprechen, was ihnen widerfahren war.

Ein angesehener Lehrer und Theologe

Trotz seines fortgeschrittenen Alters zum Zeitpunkt seiner Wahl setzte Benedikt die Gewohnheit Johannes Pauls II. fort, um die Welt zu reisen. Zu seinen 25 apostolischen Besuchen außerhalb Italiens gehörten drei Reisen in seine Heimat Deutschland und drei Weltjugendtage.

Bei seinem Besuch in der Türkei im Jahr 2006 standen die Beziehungen zum Islam und zum orthodoxen Christentum im Mittelpunkt, wobei er an einer vom orthodoxen Patriarchen von Konstantinopel zelebrierten Göttlichen Liturgie teilnahm. Während seines Besuchs in den USA 2008 besuchte er den Standort der zerstörten Türme des World Trade Centers, eine New Yorker Synagoge und die Katholische Universität von Amerika in Washington, D.C.

"Christus ist der Weg, der zum Vater führt, die Wahrheit, die der menschlichen Existenz einen Sinn gibt, und die Quelle des Lebens, das die ewige Freude mit allen Heiligen in seinem himmlischen Reich ist", sagte er im April 2008 vor 60.000 Menschen, die sich zur Messe im New Yorker Yankee Stadium versammelt hatten.

Großartiger Empfang: Besuch von Papst Benedikt XVI. in den Vereinigten Staaten, 15. bis 20. April 2008. Vatican Media 

Obwohl er nicht den Rekord für die meisten Selig- und Heiligsprechungen aufstellte, sprach Benedikt 45 neue Heilige heilig, darunter Damien de Veuster, den Leprapriester von Molokai (2008), den Frankokanadier André Bessette (2010) und Kateri Tekakwitha (2012), die erste Heilige der amerikanischen Ureinwohner. Er hatte die einzigartige Ehre, den Beginn des Verfahrens zur Heiligsprechung seines Vorgängers Johannes Paul II. zu ermöglichen und hatte die große Freude, 2011 den Vorsitz bei dessen Seligsprechung zu führen. (Der heilige Johannes Paul II. wurde 2014 von Papst Franziskus heiliggesprochen.)

Außerdem ernannte er 2012 zwei Kirchenlehrer, die mittelalterliche deutsche Mystikerin und Äbtissin Hildegard von Bingen und den spanischen Priester Johannes von Ávila.

Seine drei Enzykliken, Caritas in Veritate, Spe Salvi und Deus Caritas Est, betonen die theologischen Tugenden der Liebe und der Hoffnung. Papst Franziskus nahm Benedikts unvollendete Enzyklika über den Glauben in seine eigene Enzyklika Lumen fidei von 2013 auf.

Jede Enzyklika bot die tiefgründigen Betrachtungen eines der großen Theologen der Kirche. Eine ähnliche Bedeutung kommt auch seinen post-synodalen apostolischen Ermahnungen zu, den Ergebnissen der unter seiner Leitung abgehaltenen Bischofssynoden. Sein 2007 veröffentlichtes Schreiben Sacramentum Caritatis über die Eucharistie als "Quelle und Höhepunkt des Lebens und der Sendung der Kirche" nahm den Ruf der letzten Jahre nach einer eucharistischen Wiederbelebung vorweg.

"Als Sakrament der Liebe", schrieb Benedikt, "ist die heilige Eucharistie das Geschenk, das Jesus Christus von sich selbst macht und uns so die unendliche Liebe Gottes zu jedem Mann und jeder Frau offenbart ... Welches Wunder muss das eucharistische Geheimnis auch in unserem eigenen Herzen erwecken!" (SC, 1).

Benedikts Ruhm als Theologe und Autor war bereits vor seiner Wahl zum Papst international bekannt. Zu seinen Büchern gehört "Einführung in das Christentum", eine Zusammenstellung seiner Universitätsvorlesungen über den Glauben in der modernen Welt. Seine Interviewbücher waren große Bestseller, darunter "Der Ratzinger-Report" (1985) mit Vittorio Messori, "Salz der Erde" (1996), "Gott und die Welt" (2000) und "Licht der Welt" (2010) mit dem deutschen Journalisten und Autor Peter Seewald. Eines der bekanntesten Werke unter seinem Namen war die Trilogie "Jesus von Nazareth", ein Versuch, Jesus Christus der modernen Welt zu erklären.

Ein emeritierter Papst

Nach der Wahl von Papst Franziskus führte Benedikt ein Leben des Gebets und der Betrachtung, wobei er sich gelegentlich mit seinem Nachfolger beriet und sich mit ihm traf. Letztlich war seine Zeit im Ruhestand und in der Abgeschiedenheit länger als sein Pontifikat.

Er war bei der Heiligsprechung von Johannes Paul II. und Johannes XXIII. im Petersdom am 27. April 2014 anwesend. Darüber hinaus nahm er an der Eröffnung des Heiligen Jahres der Barmherzigkeit am 8. Dezember 2015 teil.

Gelegentliche öffentliche Auftritte lösten heftige Reaktionen und Debatten aus. Im Jahr 2019 trug er mit einem Essay zur Diskussion über die Missbrauchskrise bei und brachte die Diktatur des Relativismus, vor der er bereits 2005 gewarnt hatte, auf den Punkt.

"Heute geht es bei der Anklage gegen Gott vor allem darum, seine Kirche als ganz schlecht zu charakterisieren und uns so von ihr abzubringen. Die Idee einer besseren, von uns selbst geschaffenen Kirche ist in Wirklichkeit ein Vorschlag des Teufels, mit dem er uns vom lebendigen Gott wegführen will, und zwar durch eine betrügerische Logik, durch die wir nur allzu leicht getäuscht werden", schrieb er.

"Die Kirche Gottes existiert auch heute, und sie ist heute das Werkzeug, durch das Gott uns rettet."

Papst Franziskus besucht Benedikt XVI. am 27. August 2022. Vatican Media

Im Juli 2021 warnte der damals 94-jährige Papst im Ruhestand vor einer Kirche und einer Lehre ohne Glauben und sagte: "Nur der Glaube befreit den Menschen von den Zwängen und der Enge seiner Zeit."

Im Februar 2022 nahm der emeritierte Papst in einem Brief Stellung zu einem Missbrauchsbericht der Erzdiözese München-Freising, in dem ihm der Umgang mit Missbrauchsfällen während seiner Zeit als Erzbischof Ende der 1970er Jahre vorgeworfen wurde. Darin drückte er gegenüber allen Opfern sexuellen Missbrauchs noch einmal seine tiefe Scham, seine tiefe Trauer und seine herzliche Bitte um Vergebung aus.

Der Brief diente in vielerlei Hinsicht auch als abschließende Betrachtung seines Lebens im Ruhestand, aber auch des beständigen Glaubens, der seine Arbeit im Namen Christi und seiner Kirche kennzeichnete.

"Schon bald", schrieb er, "werde ich mich vor dem letzten Richter meines Lebens wiederfinden. Auch wenn ich, wenn ich auf mein langes Leben zurückblicke, großen Grund zu Furcht und Zittern haben kann, so bin ich doch guten Mutes, denn ich vertraue fest darauf, dass der Herr nicht nur der gerechte Richter ist, sondern auch der Freund und Bruder, der selbst schon für meine Fehler gelitten hat und somit auch mein Fürsprecher, mein 'Paraklet' ist.

"Angesichts der Stunde des Gerichts wird mir die Gnade des Christseins umso deutlicher", fuhr er fort. "Sie gewährt mir die Erkenntnis, ja die Freundschaft mit dem Richter meines Lebens und lässt mich so zuversichtlich durch die dunkle Tür des Todes verabschiedet werden."

Es wird erwartet, dass Papst Franziskus das Requiem für Benedikt XVI. zelebrieren wird.