Wo sind all die Pilger? Der aktuelle Stand des religiösen Tourismus im Heiligen Land

Jerusalem, 05 Juni, 2024 / 6:00 AM

Im Monat Mai haben sich in Jerusalem die wichtigsten Feiertage der drei großen Religionen – das christliche Osterfest, das jüdische Pessachfest und der Monat Ramadan – verabschiedet, ohne dass Pilger aus dem Ausland zugegen waren.

Die heiligen Stätten und die Straßen der Altstadt sind zu dieser Jahreszeit normalerweise überfüllt mit Touristen und Pilgern. Aufgrund des Krieges zwischen Israel und der Hamas waren sie in den letzten acht Monaten jedoch leer.

Die Muslime begeben sich zum Mittagsgebet geordnet zu den Eingängen des Geländes der Al-Aqsa-Moschee, ansonsten ist die Via Dolorosa jedoch völlig leer. Es gibt keine Pilger, die zum Heiligen Grab hinaufsteigen. Das Heiligtum der Geißelung, das von den Franziskanern am Ausgangspunkt der Via Crucis unterhalten wird, ist immer geöffnet, jedoch ebenfalls leer.

Der „Heilige Garten”, der älteste Teil des Gartens von Gethsemane, am Fuße des Ölbergs, wo Jesus in der Nacht des Gründonnerstags betete. „Vor dem Krieg hatten wir über hundert Gruppen pro Tag. Heute empfangen wir an einem guten Tag zwei oder drei Gruppen”, teilte Bruder Siniša Srebrenović, der Guardian des Franziskanerklosters der Agonie (Gethsemane), CNA im Mai 2024 mit. Bild: Marinella Bandini

Die Lage in Gethsemane hat sich nicht verbessert. „Heute nehmen wir an einem guten Tag zwei oder drei Gruppen auf”, sagte Bruder Siniša Srebrenović, der Guardian des Franziskanerklosters der Agonie (Gethsemane), gegenüber CNA. Die Pilger kommen meist aus Asien oder Südamerika. Einige kommen aus Osteuropa, hauptsächlich orthodoxe Christen.
Das Fehlen der Pilger bedeutet auch das Fehlen von Einkommen. Die Wohltätigkeit der Pilger trägt auch zur Deckung der Unterhaltskosten des Heiligtums und einiger Entwicklungsprojekte bei“, erklärt Srebrenović. „Heute ist alles zum Stillstand gekommen. Die Arbeiter aus den palästinensischen Gebieten haben keine Erlaubnis zu kommen, und die finanziellen Mittel reichen nur für das Übliche. Trotzdem unterstützt die Kustodie ihre Arbeiter weiterhin finanziell und hat keinen von ihnen entlassen.“

Die Wartezeit zum Betreten des Edikels, in dem das Grab Jesu aufbewahrt wird, beträgt am Heiligen Grab nur wenige Minuten, während sie im vergangenen Jahr bis zu zwei Stunden dauerte. An der täglichen Prozession der Franziskanermönche in der Basilika nehmen nur eine Handvoll Gläubige teil, meist Einwohner Jerusalems.

Die Via Dolorosa, an der Stelle der Geißelungskirche, ist am Nachmittag des 24. Mai 2024 völlig menschenleer. Normalerweise ist der Freitag der Tag, an dem viele christliche Pilger die Via Dolorosa auf den Spuren Jesu zum Heiligen Grab gehen. Bild: Marinella Bandini

Selbst Bethlehem ist leer

„Der Tourismus in Palästina ist praktisch zum Erliegen gekommen.” Jeden Tag verlieren wir 2,5 Millionen Dollar“, beklagte Majed Ishaq, Generaldirektor der Marketingabteilung des Ministeriums für Tourismus und Altertümer Palästinas.

„Der internationale Tourismus hat sich durch Israel verabschiedet; sie kontrollieren unsere Grenzen. Wir befinden uns in einer Art Belagerung“, so Ishaq weiter. „Bethlehem ist noch zu erreichen, aber Städte im Norden, wie Nablus oder Dschenin, und auch Hebron weiter südlich, sind fast unerreichbar. Sogar der lokale Tourismus und der Binnenreiseverkehr sind durch die Angriffe der Siedler stark beeinträchtigt.“

Einige Gruppen erreichen das Land über Jordanien. Es wird gehofft, dass sich bis zum Ende des Jahres etwas bewegt, insbesondere zu den Weihnachtsferien.

Gemäß Angaben des israelischen Tourismusministeriums besuchten im April etwa 80.000 Menschen (Touristen und Pilger zusammengenommen) das Land. Dies entspricht einem Rückgang von 77 Prozent gegenüber April 2023 und 80 Prozent gegenüber April 2019, dem Spitzenjahr vor der Pandemie.

Kumuliert wurden von Januar bis April etwa 285.000 Touristenankünfte verzeichnet, was einem Rückgang von etwa 78 Prozent gegenüber dem entsprechenden Zeitraum im Jahr 2023 entspricht. 

Der Rückgang wird auf die Auswirkungen des Krieges gegen die Hamas im Gazastreifen nach den Ereignissen vom 7. Oktober 2023 zurückgeführt. In den Monaten seit dem Ausbruch des Krieges ist jedoch ein gewisser Anstieg der Zahl der Touristenankünfte in Israel zu verzeichnen. Es ist jedoch noch nicht möglich, einen Trend zu erkennen.

Eine kleine Gruppe orthodoxer Christen aus Rumänien küsst in der Gethsemane-Basilika den Stein, auf dem Jesus der Überlieferung nach in der Nacht zum Gründonnerstag Blut geschwitzt hat. Mai 2024. Bild: Marinella Bandini

(Die Geschichte geht unten weiter)

Dr. Yaron Ergas, Direktor für Forschung, Statistik und Informationsmanagement im israelischen Tourismusministerium, erklärte gegenüber CNA, dass das Tourismusministerium eine Umfrage unter den ankommenden Touristen durchführt, bei der ihnen verschiedene Fragen gestellt werden, darunter auch der Hauptzweck ihres Besuchs. Touristen, die „Pilgerreise/Glaubenstour” wählen, werden als religiöse Touristen betrachtet. Der entsprechende Prozentsatz lag im Jahr 2019 bei 16,6 Prozent von etwa 5 Millionen Einreisen.

Nach dem Ausbruch des Krieges im Oktober 2023 wurden die Erhebungen gestoppt, sodass es seither keine brauchbaren Daten über den religiösen Tourismus gibt.

Andere Statistiken, die sich auf christliche Pilger konzentrieren, wurden CNA vom Christlichen Informationszentrum (CIC) zur Verfügung gestellt, das von der Kustodie des Heiligen Landes gefördert wird. Das CIC informiert seit über 50 Jahren über das Christentum und das Heilige Land, einschließlich Heiligtümer, heilige Orte und Liturgien. Außerdem ist es der einzige offizielle Kanal für die Buchung von Messen an den heiligen Stätten.

Von Oktober bis Dezember 2023 wurden über den CIC etwa 2.800 Gruppen (107.000 Einzelpersonen) für mindestens eine Messe gebucht, die alle storniert wurden, sobald der Krieg ausbrach. Von ihnen waren 95 Prozent Katholiken und 4 Prozent Protestanten. Neunzig Prozent waren Gruppen aus dem Ausland. Die Zahl der vom CIC registrierten Gruppen lag zwischen Januar und April dieses Jahres zwischen 100 und 200 pro Monat (im Durchschnitt 5.000 bis 6.000 Personen pro Monat).
Der Mangel an christlichen Pilgern im Heiligen Land ist vor allem darauf zurückzuführen, dass viele Unternehmen nicht bereit sind, Versicherungspolicen für diejenigen auszustellen, die in ein Gebiet reisen, das als gefährlich und riskant gilt.

Pini Shani, stellvertretender Generaldirektor und Leiter der Marketingabteilung des israelischen Tourismusministeriums, erklärte gegenüber CNA, dass er die jüdischen und christlichen Entscheider dazu ermutigt, ihre Gläubigen zu einer Pilgerreise ins Heilige Land zu bewegen. Er geht davon aus, dass der Wunsch besteht, das Heilige Land zu besuchen.

Führende christliche Religionsvertreter im Heiligen Land, allen voran der Lateinische Patriarch, Kardinal Pietro Pizzaballa, haben bereits wiederholt Wallfahrer ermutigt, zu den heiligen Stätten zu pilgern.

Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.