Wer trägt im Vatikan Verantwortung, wenn der Papst im Krankenhaus ist?

Vatikanstadt - Sonntag, 2. März 2025, 9:00 Uhr.

Papst Franziskus kam am 14. Februar zur Behandlung einer Bronchitis ins Krankenhaus. Zwei Wochen später sagen die Ärzte, dass der Papst – bei dem in der römischen Gemelli-Klinik eine beidseitige Lungenentzündung festgestellt wurde –, aufgrund seiner „komplexen“ medizinischen Situation während seiner Genesung noch weiter in der Einrichtung bleiben wird.

Ein längerer Krankenhausaufenthalt für eine der wichtigsten internationalen Persönlichkeiten der Welt wirft die Frage auf: Wer genau leitet den Vatikan, wenn ein Papst im Krankenhaus liegt oder nicht in der Lage ist, seinen normalen Pflichten nachzukommen?

Matthew Bunson, Vizepräsident und Redaktionsleiter von EWTN News und Autor zahlreicher Bücher über den Katholizismus, darunter die „Encyclopedia of Catholic History“, erklärte gegenüber CNA, der Partneragentur von CNA Deutsch, dass Papst Franziskus, obwohl er seit rund zwei Wochen im Krankenhaus liegt, zumindest einen Teil der vatikanischen Angelegenheiten weiterhin beaufsichtigt.

Bunson verwies auf die Berichterstattung von ACI Stampa, der italienischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch, wonach sich der Papst beispielsweise mit seinen Sekretären in der Gemelli-Klinik traf, während er sich von seiner Krankheit erholte.

„Er steht also eindeutig noch in Kontakt mit dem Vatikan und trifft noch immer Entscheidungen“, sagte Bunson. In solchen Fällen, so Bunson, „neigt die Staatsmaschinerie dazu, so lange zu funktionieren, bis wir in ein Interregnum eintreten“ – die Zeit zwischen zwei Päpsten.

Andreas Widmer, außerordentlicher Professor für die Praxis des Unternehmertums an der Busch School of Business der Catholic University of America und ehemaliger Schweizergardist im Vatikan, sagte ebenfalls, dass ein Großteil der Verwaltung des Vatikans weiterläuft, auch wenn der Papst krank ist.

„Die Dinge gehen weiter. Er wird von [Vatikanbeamten] auf dem Laufenden gehalten“, sagte Widmer, der in den 1980er Jahren als Schweizergardist unter Papst Johannes Paul II. diente und regelmäßig in den Vatikan zurückkehrt, um mit der Garde zu arbeiten.

„Soweit ich weiß, ist der Papst noch bei klarem Verstand und kann arbeiten“, sagte Widmer über den derzeitigen Krankenhausaufenthalt. „Vielleicht macht er nicht seine 12-Stunden-Tage, aber er arbeitet und trifft sich mit Menschen.“

In einigen Fällen haben Päpste die mögliche Notwendigkeit eines Rücktritts bereits im Vorfeld angesprochen. Papst Paul VI. schrieb 1965 einen Brief an den Dekan des Kardinalskollegiums, in dem er erklärte, dass er im Falle seiner Amtsunfähigkeit als zurückgetreten betrachtet werden sollte. (Papst Paul lebte schließlich noch 13 Jahre und starb während seiner Amtszeit.)

Im Jahr 2022 enthüllte Papst Franziskus, dass er im ersten Jahr seines Pontifikats seinen Rücktritt unterschrieben und ihn dem damaligen Kardinalstaatssekretär übergeben hatte, damit er ihn geltend machen könne, falls er aus medizinischen Gründen nicht mehr in der Lage sein sollte, sein Amt auszuüben. „Ich weiß nicht, wem Kardinal Bertone das gegeben hat, aber ich habe ihm das gegeben, als er Staatssekretär war“, sagte der Papst damals.

In seiner Biografie vom letzten Jahr sagte der Papst jedoch, er betrachte das Petrusamt als „auf Lebenszeit“ und sehe keine Bedingungen für einen Rücktritt, es sei denn, er sei körperlich schwer beeinträchtigt.

Widmer argumentierte, dass es für Päpste nicht üblich ist, solche Fragen in der einen oder anderen Form offen zu lassen. „Ein Papst überlässt das nicht dem Zufall. Sie nehmen ihre Verantwortung sehr ernst“, sagte er.

Bunson wies auf ein ähnliches Szenario hin, bei dem der Gesundheitszustand von Johannes Paul II. gegen Ende seines Pontifikats nachließ. In dieser Zeit sei klar gewesen, dass Vorbereitungen für ein mögliches Interregnum getroffen wurden.

„Es ist klar, dass wir uns noch nicht in einer solchen Situation befinden und die römische Kurie weiterhin normal funktioniert“, betonte er.

Im Falle des Todes eines Papstes, so Bunson, falle ein Großteil der unmittelbaren Verwaltung des Vatikans dem Camerlengo zu – einem der wenigen Beamten des Vatikans, der beim Tod eines Papstes nicht sofort seinen Posten verliert. Zu seinen Aufgaben gehört es, den Tod des Papstes zu bestätigen und die Abläufe während des Interregnums zu überwachen.

„Es ist seine Aufgabe, den Tod des amtierenden Papstes zu bestätigen und sicherzustellen, dass die Wünsche des Papstes respektiert werden“, erklärte Bunson. „Dann werden die Kardinäle nach Rom einberufen“, woraufhin schließlich ein neuer Papst gewählt wird.

Auch der Leiter der Apostolischen Pönitentiarie, des Dikasteriums, dessen Hauptaufgabe die Verwaltung des Ablasswesens ist, behält seinen Titel im Falle des Todes des Papstes.

Dieser Beamte „behält immer seinen Job“, sagte Bunson, „weil es immer die Möglichkeit für Gottes liebende Barmherzigkeit geben muss“.

Ein zweiter wichtiger Beamter ist der Almosenier seiner Heiligkeit, also jener Kardinal, der für die päpstliche Wohltätigkeit und die Armenfürsorge zuständig ist. Es war Papst Franziskus, der verfügte, dass der Almosenier sein Amt behalten sollte, was die Sorge des Papstes um die Vergessenen und Schwächsten widerspiegelt.

Auch wenn Katholiken neugierig sind, wie der Vatikan während des Krankenhausaufenthalts eines Papstes geführt wird, wies Widmer auf ein Gerücht hin, das er als „völligen Unsinn“ bezeichnete: Die Behauptung, dass die Schweizergarde für die Beerdigung des Heiligen Vaters „probt“.

Berichte über solche Proben kursierten in den letzten Tagen in internationalen Medien, wobei die Schweizergarde selbst diese Behauptungen dementierte.

„Das ist völliger Quatsch“, sagte Widmer zu den Gerüchten und argumentierte, dass die Schweizergarde bereits auf solche Ereignisse vorbereitet sei und dies ein normaler Teil ihrer Arbeit sei. „Niemand muss etwas üben. Das ist ihr Beruf.“

Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.