Vatikanstadt - Mittwoch, 25. Juni 2025, 7:00 Uhr.
Papst Leo XIV. hat in einer Botschaft an den Malteserorden den religiösen Charakter der Gemeinschaft unterstrichen und betont, der Dienst der Ritter an den Armen sei ohne Evangelisierung bloße Philanthropie.
„Beschränkt euch nicht darauf, den Armen zu helfen, sondern verkündet ihnen die Liebe Gottes mit Worten und Zeugnis. Fehlte dies, so würde der Orden seinen religiösen Charakter verlieren und auf eine Organisation mit philanthropischen Zielen reduziert werden“, schrieb Leo in einer Botschaft an den Orden zum Fest seines Schutzpatrons, des heiligen Johannes des Täufers, am Dienstag.
Am 23. Juni traf der Papst auch zum ersten Mal mit dem Großmeister des Ordens, Fra’ John Dunlap, im Vatikan zusammen.
In seiner Botschaft vom 24. Juni wies Leo mehrfach auf die wichtige doppelte Aufgabe des Ordens hin: tuitio fidei et obsequium pauperum („Schutz des Glaubens und Dienst an den Armen“).
Der Souveräne Malteserorden ist sowohl ein religiöser Orden der katholischen Kirche als auch ein Völkerrechtssubjekt, das entsprechend dem internationalen Recht unterliegt und faktisch als Staat betrachtet wird.
Nach einem langen Reformprozess, der 2017 von Papst Franziskus eingeleitet wurde, hat der Orden 2022 eine neue Verfassung angenommen.
Papst Leo ging auf den „Weg der Erneuerung“ des Malteserordens ein und betonte, dass dieser „nicht einfach institutionell und normativ sein kann: Er muss vor allem innerlich, spirituell sein, denn das gibt den Änderungen der Regeln ihren Sinn“.
Der Pontifex charakterisierte die Änderungen der Ordenssatzung und des Ordensrechts als „notwendig, da einige Dinge geklärt werden müssen, insbesondere das Wesen des Ordens“.
In der Botschaft ging es auch um die Mittel – wirtschaftliche und personelle –, auf die der Orden angewiesen ist, um seine karitative Arbeit zu leisten, und wie wichtig es ist, dass diese mit der Mission der Gruppe übereinstimmen.
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„Um ein gutes Ziel zu erreichen, müssen die Mittel gut sein; aber in diesem Bereich kann die Versuchung leicht unter dem Deckmantel des Guten auftreten, als Illusion, die guten Ziele, die man sich setzt, mit Mitteln erreichen zu können, die sich später als nicht in Übereinstimmung mit dem Willen Gottes erweisen könnten“, sagte er.
Die internationale Bedeutung des Ordens und seine Stellung als Völkerrechtssubjekt, so Leo weiter, dürfe niemals ein Vorwand sein, um den Versuchungen der Weltlichkeit zu erliegen.
Die Erneuerung des Malteserordens war auch von einer langen Zeit häufiger Führungswechsel geprägt, die mit der Entlassung von Großkanzler Albrecht Freiherr von Boeselager im Dezember 2017 begann.
Die Entlassung des Großkanzlers erfolgte im Zuge von Enthüllungen, dass der karitative Zweig des Ordens unter seiner Leitung an der Verteilung von Kondomen zur HIV-Prävention in Myanmar beteiligt war. Der Orden erklärte, die Gründe für Boeselagers Entlassung seien „viel komplexer als nur der Punkt der Empfängnisverhütung“, und ein Faktor sei das Verschweigen „schwerer Probleme“ innerhalb des Ordens während seiner Amtszeit.
Der Großkanzler ist eines von vier hohen Ämtern – Großkomtur, Großkanzler, Großhospitalier und Rezeptor des Gemeinsamen Schatzes. Diese Ämter, die jeweils für fünf Jahre vergeben werden, bilden zusammen mit den Mitgliedern des Souveränen Rates und dem Großmeister, der für zehn Jahre gewählt wird, die Ordensleitung.
Ein Großteil der Leitung wurde bei den Wahlen im Rahmen eines von Papst Franziskus einberufenen außerordentlichen Generalkapitels im Januar 2023 erneuert.
Dunlap, ein kanadischer Rechtsanwalt, der im Mai 2023 zum 81. Großmeister des Malteserordens gewählt wurde, hatte den Orden seit dem Jahr zuvor als Statthalter des Großmeisters geführt, als er von Papst Franziskus nach dem plötzlichen Tod seines Vorgängers, Fra’ Marco Luzzago, ernannt wurde.
Der Malteserorden hatte seit dem Tod von Fra’ Giacomo dalla Torre del Tempio di Sanguinetto im Jahr 2020 keinen Großmeister mehr.
Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.