Biografin erinnert an vor zwei Jahren verstorbenen Kardinal George Pell

Vatikanstadt - Montag, 13. Januar 2025, 15:30 Uhr.

Kardinal George Pell, dessen Tod am Freitag vor zwei Jahren die katholische Welt schockierte, wird von seiner Biografin für seine Treue unter großem Druck, seine Reformbemühungen und als „Baumeister“ in Erinnerung behalten – sowohl im Vatikan als auch in den beiden Erzdiözesen, die er in seinem Heimatland Australien leitete.

„Er hatte eine reformorientierte Denkweise. Pell schaute sich um und dachte: Was ist zu tun? Was können wir tun? Warum verlassen so viele Kinder und Jugendliche die katholischen Schulen, ohne [den Glauben] zu praktizieren? Warum ist die Zahl der Berufungen so stark rückläufig? Er war, würde ich sagen, ein praktischer Reformer“, sagte Tess Livingstone in einem Interview mit CNA, der Partneragentur von CNA Deutsch.

Die australische Journalistin und Autorin veröffentlichte am 4. November 2024 bei Ignatius Press in den USA eine umfassende Biographie über den beeindruckenden Kardinal.

In einem Gespräch mit CNA in Rom am 10. Januar, dem zweiten Jahrestag von Pells Tod durch Herzstillstand nach einer Hüftoperation im Alter von 81 Jahren, zählte Livingstone die vielen Institutionen und Einrichtungen auf, die Pell in den fast sechs Jahrzehnten seines Dienstes für die Kirche mit aufgebaut hat.

Sowohl in der Erzdiözese Melbourne (1996–2001) als auch in Sydney (2001–2014) – ein historisch bemerkenswerter Gebietswechsel für einen Erzbischof, den es in Australien noch nie gegeben hat – gründete Pell katholische Universitäten, Seminare, Hochschulen und Universitätsseelsorgestellen. Er restaurierte eine Kapelle und baute einen Skulpturengarten in Melbourne. Er war auch die treibende Kraft bei der Erstellung von Lehrbüchern für den Religionsunterricht. In Rom baute Pell das Domus Australia, eine katholische Kirche und ein Gästehaus.

Den Kardinal in seinem eigenen Land als unbeliebt zu bezeichnen, sei „eine zu starke Verallgemeinerung“, so Livingstone. „Viele, viele Menschen erkennen seine Qualitäten an“.

„Er war ein sehr wortgewandter Mitwirkender in der australischen Öffentlichkeit“, führte die Biografin aus. „Er hatte eine wöchentliche Kolumne in der auflagenstärksten Zeitung des Landes, The Sunday Telegraph. Er war sowohl bei Nichtkatholiken als auch bei Katholiken bekannt und respektiert.“

Zudem habe es „eine große Wut auf das Gerichtsverfahren in Victoria“ gegeben, weil Pell wegen sexuellen Missbrauchs verurteilt wurde, obwohl vor den eigenen Ermittlungen der Polizei von Victoria in der „Operation Tethering“ keine Beschwerden gegen ihn eingegangen waren.

Es sei „keine große Überraschung“ gewesen, „als er vom Obersten Gerichtshof mit sieben zu null Punkten freigesprochen wurde“, sagte sie.

„George Kardinal Pell: Pax Invictis“ baut auf einer vorherigen Biografie von Livingstone aus dem Jahr 2002 auf und erzählt die komplette Lebensgeschichte des Kardinals, von seiner Kindheit in Ballarat, Victoria, über seine Leitung der beiden wichtigsten Erzdiözesen Australiens bis hin zu seiner Reform der vatikanischen Finanzen in Rom.

Die Biografie befasst sich auch mit seinen letzten Lebensjahren, einschließlich eines Prozesses und einer Verurteilung, die Kritiker als ungerecht bezeichnen, gefolgt von 13 Monaten Gefängnis, davon acht Monate in Einzelhaft – zusammen mit einem von Befürwortern als unnötig grausam bezeichneten Verbot, die Messe zu halten –, bevor ihm Recht gegeben wurde, als Australiens höchstes Gericht die Verurteilung aufhob.

Praktisches Handeln für die Armen

Pells Biografin erklärte, ein Aspekt des bodenständigen Kardinals, der „übersehen und unterschätzt“ werde, sei sein konkretes Engagement für die Armen gewesen.

„Weil er lehrmäßig rechtgläubig war, wird übersehen, dass er sich nicht nur wie Papst Franziskus für die Armen einsetzte, sondern auch ganz praktisch für die Armen handelte“, sagte Livingstone.

Als Erzbischof leitete er neun Jahre lang die Caritas, die katholische Hilfsorganisation in Australien, und musste die Gelder für die Philippinen neu verteilen, da ein Teil an kommunistische Gruppen ging, führte sie aus.

Im Rahmen dieser Arbeit reiste er mehrmals auf die Philippinen, nach Kambodscha und Indien sowie an andere gefährdete Orte „in sehr schwierigen Zeiten“.

Die Anstrengungen, die er für eine ordnungsgemäße Verwaltung der Finanzen der australischen Wohltätigkeitsorganisation unternommen hat, waren ein wichtiger Teil seiner Motivation, als er 2014 die Ernennung von Papst Franziskus zum ersten Leiter des vatikanischen Wirtschaftssekretariats annahm.

„Er nahm die Vorliebe von Franziskus für die Armen sehr ernst“, sagte Livingstone, „und er wollte, dass mehr [Geld] für die Armen zur Verfügung steht, und er wollte, dass weniger für Verwaltung und Bürokratie im Vatikan ausgegeben wird“.

Sie erklärte, Pell habe außerdem gewünscht, dass mehr vom Peterspfennig, dem persönlichen Wohltätigkeitsfonds des Papstes, an die Armen geht.

„Als er sich die Angelegenheit ansah, stellte er fest, dass mehr als 75 Prozent des Geldes, das für den Peterspfennig gesammelt wurde, für andere Zwecke verwendet wurde, als den Armen zu helfen“, sagte sie. „Und er sagte: Ich hätte gerne einen Plan, um diesen Anteil mit der Zeit von 75 auf 50 auf 25 Prozent zu reduzieren. So praktisch war er.“

„Der Kardinal war auch ein persönlicher Freund der Armen, sowohl in Sydney als auch in Rom. Obwohl er nicht der Typ war, der seine Nächstenliebe „zur Schau stellte“, kümmerte er sich um einige Obdachlose, insbesondere um einen Mann, der sich in der Nähe seiner Wohnung in Rom aufhielt, so die Biografin. „Wie er zu sagen pflegte: ‚Gelegentlich gebe ich ihm ein paar Scheine.‘ In der Tat war er sehr großzügig zu ihm.“

„Treue unter großem Druck“

Livingstone sagte, sie glaube, dass der Kardinal auch dafür in Erinnerung bleiben werde, wie er die unglaubliche Herausforderung von mehr als einem Jahr im Gefängnis, die meiste Zeit davon in Einzelhaft, bewältigt und dabei seinen Glauben und seine Gelassenheit bewahrt habe.

„Er war ein Vorbild an Gnade unter hohem Druck und Glaube unter hohem Druck“, sagte sie. „Er schöpfte sicherlich aus seinen Glaubensreserven“ und seinem enormen Wissen – erworben durch jahrzehntelange unersättliche Lektüre – über Heilige, die Heilige Schrift und Denker.

Sie erklärte, dass er im Gefängnis jeweils nur sechs Bücher, darunter seine Bibel und sein Brevier, bei sich haben durfte, aber in seinen jetzt veröffentlichten Gefängnis-Tagebüchern „schrieb er ausführlich Zitate von Heiligen, andere Schriftstellen, andere Beobachtungen anderer Kirchenführer. Sein Glaube war in dieser Zeit enorm stark.“

Trotz eines „ziemlich harten Regiments“, zu dem auch das Verbot gehörte, die Messe zu lesen, „schimmerte die Stärke seines Glaubens durch“.

Livingstone erinnerte daran, dass der Gebetsstil des Kardinals ihrer Einschätzung nach „traditionell“ war, nicht im Sinne der überlieferten Liturgie, sondern insofern, „als er sich an die Gebete hielt, die er als Kind kannte“ und die er als Seminarist gelernt hatte. „Er hat mir einmal gesagt, dass er hauptsächlich zu unserem Herrn betet und nicht zu Heiligen, damit diese Fürsprache halten. Abgesehen von der Muttergottes.“

„Als er aufwuchs, beteten sie zu Hause den Rosenkranz“, bemerkte sie. „Ich glaube, in späteren Jahren blieb er beim Rosenkranz. Vielleicht nicht immer jeden Tag, aber sicherlich an vielen Tagen, besonders wenn er schlechte Zeiten durchmachte.“

Sie erklärte, dass einer von Pells „ersten großen Kämpfen“, als er das Priesterseminar in Melbourne leitete, darin bestand, die Seminaristen dazu zu bringen, jeden Abend das Nachtgebet zu beten und die tägliche Messe zu besuchen. „Er wollte Ordnung im Gebetsleben der Studenten.“

Und trotz des „außergewöhnlichen Charakters“ des Kardinals sagte Livingstone, er sei auch „sehr menschlich“.

„Es gibt einen Abschnitt am Ende der Gefängnistagebücher, in dem er den heiligen Franz von Sales zitiert und sagt, er wolle sein Leben ohne Feindschaft gegenüber irgendjemandem beenden, er wolle alles geregelt haben, und so weiter. Und dann fügt er noch hinzu: ‚Heißer Kuchen zum Mittagessen. Großartig.‘“

Übersetzt und redigiert aus dem Original von Catholic News Agency (CNA), der englischsprachigen Partneragentur von CNA Deutsch.